そんななか、大迫選手は前半後半ともに起点になり続けました。動きと思考を止めず、常に相手を出し抜いていました。簡単にボールを失う場面も皆無でしたし、少しずれたボールもマイボールにしていました。表情からも自信や覚悟が見え、選手としての旬を迎えている印象です。ケルン同様、日本代表の戦いの中心になりつつあると感じました。
 
　その大迫選手の球際の粘りが起点になった、ゴールシーンの長友選手と今野選手も見事でした。長友選手はクロスの瞬間、最初はマイナスのクロスをイメージしたのではないかと思います。しかし、相手と味方を見て判断を変え、今野選手に合わせました。今野選手も彼独特のゴールセンスでスペースを見つけ、侵入していきました。守るだけではない今野選手の良さが現れたゴールでした。
 
　森重選手の落選を受けて注目された昌子選手は、地上戦において流石の強さを見せましたが、失点シーンなど、いくつかのシーンでポジショニングにミスがありました。ただ、時間とともに落ち着いていった印象です。彼は私とは違い、代表向きのメンタリティを持った選手です。イラク戦も大きな問題はないでしょう。
 
　今の日本代表は、ハリルホジッチ監督が促す競争のなかで、適切なポジション争いが行なわれています。スカッドには経験のある選手たちも多く、チームの雰囲気は強いチームのそれに向かっていると感じます。ワールドカップ予選もきっと彼らのパーソナリティで突破していくでしょう。
 
   一方で、ワールドカップまで１年。あと１年で仕上げるチームとして見た時に「つながり」の薄さは懸念材料です。一人ひとりをつなぐ糸が切れていては、ワールドカップは勝ち抜けないでしょう。今のベースの上に、そろそろ「つながり=日本人らしさ」の上積みが見えてきてほしいです。

【著者プロフィール】
岩政大樹（いわまさ・だいき）／1982年１月30日、山口県出身。Ｊ１通算290試合・35得点。Ｊ２通算82試合・10得点。日本代表８試合・０得点／鹿島で不動のＣＢとして活躍し、2007年からＪ１リーグ３連覇を達成。日本代表にも選出され、2010年の南アフリカW杯メンバーに選出された。2014年にはタイのBECテロ・サーサナに新天地を求め、翌2015年にはＪ２岡山入り。岡山では2016年のプレーオフ決勝に導いた。今季から在籍する東京ユナイテッドFCでは、選手兼コーチを務める。