それならば、冒頭の柏の言葉に戻る他ないだろう。ひと言で言ってしまえばメンタリティの問題だが、森保体制下で優勝争いのプレッシャーを跳ね除けてタイトルを手にしてきたメンタリティとはまったく種類の違うものが今は求められている。
 
　生まれ育った地元クラブでJ１残留とJ１昇格の使命をいつも背中に背負って戦い、その中で成長を遂げてJ１クラブが争奪戦を起こすプレーヤーへと評価を高めていった柏のように、みんなの想いをエネルギーに変え、自分で現状を打開して道を切り開いていくメンタリティが求められる。
 
　次節までの準備期間は２週間ある。「なにかが劇的に変わって変化をもたらせるとは現実的には考えにくい」（ミキッチ）が、選手の状態を見極める時間はある。高いクオリティを持っている選手たちがミスを恐れて戦えない状態になっているならば、クオリティが落ちてもミスを恐れず相手に向かっていける選手を起用していくべきだろう。
 
「15位に這い上がっていく戦いを見せていかないといけない。下を向いて戦えなくなると15位には届かなくなる」（森保監督）
 
　残り試合はもう20試合しかない。
 
取材・文：寺田弘幸（フリーライター）