堂安の言葉に、報道陣からは少し笑いがこぼれた。
だが、彼の目は真剣そのものだった。
最初から優勝できないことを前提に世界へ挑むほど、生半可な気持ちなんかじゃない。
強い光が宿っていた彼の目に、そんな力強い主張を感じ取ることができた。
「G大阪とこのチームでは使われるポジションは違う（G大阪はFW、U-20日本代表ではサイドハーフ）けど、それは一切気にならない。流動的に動けば良いし、役割は点を獲ることとチームを勝たせることに変わりはないので。それにU-20ワールドカップはもう楽しみでしかないんです。変な緊張もないし、自分が世界を相手にどれくらいできるか。ただそれだけです」
身体全体からみなぎる意欲と高揚感を発し、取材に対応した堂安。決してビッグマウスや大風呂敷などというつもりはない。本気の決意を胸に抱き、まずは直前合宿で牙を研ぎ澄ませ、待ちに待った世界の大舞台へと羽ばたいて行く。
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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