ただ、首位を走る浦和を相手に、最後まで追い上げられたことで得た手応えもある。
 
「開幕の頃に比べると、良くなってきている部分はある。残留を争うチームは（実力的に）どんぐりの背比べじゃないですけど、紙一重だと思っている。だから、そのちょっとした差のところの力をつけていければと思う」
 
　横浜でプレーしていた昨季までならば「優勝」という言葉を口にしていたであろうが、札幌に活躍の場を移した兵藤は、何度も、何度も「残留」という単語を発した。
 
　彼が抱く危機感の正体は、ホームで２勝しているとはいえ、アウェーではいまだ勝点を挙げられていない現状もあるのだろう。ルヴァンカップを挟み、リーグ戦では再びアウェーの磐田戦が待っている。
 
「ただ、下を向いているわけにはいかないですからね。相手にボールを持たれる分、１回のプレーの質を上げていかないと、チャンスは作れない。ずっとボールに関与できるわけではないですけど、ボールを持った時に何ができるか。クオリティを上げていきたいと思います」
 
　テレビ取材のあった兵藤は、「また」と言って歩き出したが、その後も何となく彼を眺めていた。キャリーケースを引き、スタジアムを出ていくその姿は背筋がぴんと伸び、何より顔は前を見据えていた。
 
取材・文：原田大輔（SCエディトリアル）