6年前に試合分析担当として、プロサッカーチームの一員としてそのキャリアをスタートさせた陳婉婷監督は、その後、南区足球会（元横浜FCの内田智也が在籍）とイースタンSCのコーチに就任。2015年12月に、イースタンSCの楊正光監督が中国リーグ所属クラブのアシスタントコーチとして移籍することとなり、陳婉婷監督が誕生するに至る。９月に開幕した2015−2016シーズンの無敗のチームを引き継ぐと、その後も好成績を残し最終的に16戦12勝2分2敗の結果で香港プレミアリーグの優勝監督となった。

　ACLの出場権をもたらしたこのタイトルは、彼女に「史上初めて女性監督として男子のトップリーグを制した監督」としての称号を与え、2016年にはギネスブックにも認定されている。小柄な28歳の女性監督は、着実にキャリアをステップアップさせ、運を結果に結びつける実力を持っていた。
 
　当地では牛のような性格と、名前の中の「婉」の発音が「丸」の発音と同じだということで「牛丸（広東語で牛肉の肉団子）」とのニックネームで知られる陳婉婷監督は、その一面で女性らしい気づかいができる方だった。

　その気づかいが、試合を分析する能力につながっている部分もあるのだろう。ACLでは香港史上初のホームゲームを1−1で引き分け、川崎から勝点１を奪い取った陳婉婷監督は、2016年８月26日に開幕した香港プレミアリーグの2016−2017シーズンを14戦11勝3分無敗の好成績で首位に立っている。性別ではなく能力で人物を評価する香港という土地の気風も、彼女が結果を残す一因なのは間違いない。
 
取材・文・写真：江藤高志（川崎フットボールアディクト編集長）