大一番で指揮官は、交代のカードを一枚も切らなかった。その点について質問を受けると、「ここも僕の足りない部分。試合に出ていた選手、サブの選手、誰が出ても活躍できるようなイメージを植え付けられなかった。そこが僕の甘いところでもありました。出ていない選手の良い部分をもっと引き出して、足りない部分をカバーさせる指導力が、僕にはありませんでした」と、ハキハキとした口調で答えた。
 
　敗戦はすべて将に責任がある。広島ユースを率いた２年間で、山あり谷ありの貴重な経験を積み、選手たちに情熱を注いできたが、まだまだ足りない。そう自分を戒めたのだ。同時に、自身の監督３年目に向けて、新たな「戦う集団」を鍛え上げんと、溢れんばかりの意欲を示した。
 
「来年は継続です。去年（2015年）、今年とやってきたことを、きちんと自分の中で消化して、選手たちにもっと働きかけていきたい。どうやったらヘッドで勝てるか、どうやったら競り勝てるか、どうやったらシュートまで持ち込めるか。今やっている『その先』を一つひとつ達成していきたい」
 
　そして、新たなシーズンの幕が上がる。４月８日に開幕するプレミアリーグに向けて、沢田監督は会見の場でこう決意を語った。
 
「緊張もあるが楽しみです。そのなかで本当に逞しいチームにしたい。チャンピオンシップを戦ったときに感じた、ヘディングの戦いとか、まだ細かい部分で足りないところが多い。トップ昇格した（イヨハ理）ヘンリーも、相手にぶっちぎられるシーンがあった。今年はより細かい部分を上げて、突き詰めていきたいです」
 
　沢田サンフレッチェ、３年目のシーズン。森山イズムを引き継いだ熱き男は、経験値をさらに高めて、「戦うサンフレッチェ」をワンランク上へといざなう。
 
文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）