成果を残せた理由はもうひとつある。兎にも角にも、選手との距離の取り方が絶妙で、雰囲気作りが上手いのだ。
 
　試合の前後は選手やスタッフを気さくにいじって、笑顔の絶えない和やかなムードを作る。時々そこまでいじるのかと思わせる場面もあるが、選手・スタッフとの信頼関係があってこそだ。
 
　この日はかつて仙台の育成スタッフだったサンフレッチェ広島の中村伸コーチが応援に駆けつけていた。毎年広島で開催されるプレミアリーグ参入戦に出場する度に顔を出してくれる中村コーチに対し、越後監督は試合後「伸さんが（運を）持っていなかったのかな～」といじって、その場が笑いに包まれた。
 
　そんな指揮官をチーム主将のDF上田健斗は「ツンデレっぷりをレディースでも発揮してほしい」と評し、エールを贈る。女子チームは技術指導に加えて、雰囲気作りがきわめて重要になる。ユーモア溢れる越後監督のスタンスが評価され、レディースチームの監督就任に繋がったのかもしれない。
 
　ユース年代は毎年のように選手が入れ替わり、チームの特徴もその都度異なるため、フォーメーションは個性や大会の性質を見ながら臨機応変に変えていた。今年もプリンスリーグ東北やＪユースカップでは４－４－２を採用したが、クラブユース選手権、プレミアリーグ参入戦は３－４－３を採用。かつては４－３－３で臨んだ年もあるなど、システムは変幻自在だ。
 
　さらに勝利が絶対条件の試合では、思い切った采配も行なう。例えば、仙台ユースのMF熊谷奎哉の起用法だ。今年はずっとボランチで起用してきたが、勝たなければ優勝の望みを絶たれるプリンスリーグ東北の尚志戦を前に、「ボランチではないほうが良いかもしれない」とサイドハーフで練習をさせていた。そして迎えた本番、０－２と２点リードをされた時点で熊谷をサイドハーフに移したところ、２ゴールに絡む大活躍を披露。見事に試合をひっくり返し、優勝を勝ち取った。こうした大胆な采配ができる部分も女子トップリーグでは活きてくるだろう。
 
　６年間で仙台ユースを強豪へと育て上げた越後監督は、来季のなでしこリーグでどんなチームを送り出し、どんな采配を振るうのか。大きな期待を寄せたい。
 
 
取材・文・写真：小林健志（フリーライター）