「大事なのはゴールでもアシストでも、チームメイトを助けること。ゴールが決められない時期というのはあるもの。もちろん狙い続けるけど、入らないときもあるんだ」
 
　本人がそう語る通り、ゴールは決められていないが、チームへの貢献度はすこぶる高い。
 
　今シーズンはすでに公式戦通算で14アシストを記録しており、リーガだけに限ってもバルサでトップの数字だ。
 
　そして、最も注目したいのが、ネイマールの持ち味でもある、『Regate』（仕掛け）の回数だ。『アス』紙の統計によると、この仕掛けの回数でネイマールは圧倒的な数字を出している。
 
　ここまでの125回は断トツの最多で、２位のガブリエウ（レガネス）が89回、３位のジョアン・カンセロ（バレンシア）が87回と大きな差を付けている。
 
　左サイドを中心に、多種多様なフェイントやトリックを織り交ぜながら、ドリブルで仕掛ける姿は今シーズンも健在で、その回数は昨シーズンよりも増えている印象すら受ける。
 
　ここ最近はそれが、ゴールという最もわかりやすい結果に繋がっていないだけで、パフォーマンス自体は悪いどころか、十分に高いレベルにある。
 
　実際、カンプ・ノウで実際にプレーを見守り続けている観客は、昨今のネイマール批判に関して首を捻っているのではないか。
 
　左サイドでネイマールが持つと、カンプ・ノウの雰囲気が変わる。何か魅せてくれるのではないか、どんなテクニックを見せてくれのか――。そんな10万人の期待感が、スタジアム全体に満ちていく。
 
　軸足の裏でハイボールをトラップしたり、ボールを浮かせたり、ヒールパスを見せたり。ネイマールらしさは健在で、こうしたスペクタルはメッシにもスアレスにもない要素だ。それはかつて、同胞のロナウジーニョがバルセロニスタに抱かせた期待感に近いものがある。
 
　ゴールが取れないからネイマールを批判するー―。
 
　はっきり言おう。それは間違っている。
 
　ネイマールを批判すべき時それは、彼が笑顔と魅せる喜びを失い、トリックを封じ、効率性だけを前面に押し出し、ゴールだけを目指すようになった時だろう。
 
文：豊福晋
 
【著者プロフィール】
1979年、福岡県生まれ。2001年のミラノ留学を経て、フリーで取材・執筆活動を開始。イタリア、スコットランドと拠点を移し、09年夏からはスペインのバルセロナに在住。リーガ・エスパニョーラを中心に、４か国語を操る語学力を活かして欧州フットボールシーンを幅広く、ディープに掘り下げている。独自の視点から紡ぐ、軽妙でいて深みのある筆致に定評がある。