プレミアでここまで挙げた８勝のうち、７つが１点差での勝利だ。これを勝負強いと見る一方で、柏戦の終盤に２失点を献上したように、ゲームの締め方には改善の余地がある。
 
　来春のトップ昇格が濃厚な山田は、「どこか４-０で満足している自分たちがいた」と反省を口にし、指揮官も「メンバーが代わってからの失点。出ている選手が交代で入った選手たちの良さを引き出しながら、『ボールを奪う、守る』に執着しなければいけない。とくに３年生に求めていきたい部分です」と手綱を締める。15試合を戦って得失点差はようやくプラマイゼロになった。青森山田やFC東京U-18など他の上位チームはいずれも二桁に乗せている。覇権争いにおいては、小さくないハンデだ。
 
　とはいえ、大塚監督は「いまの時点では順位はまったく気にしていない」ときっぱり。「シーズンが終わった時にどこにいるかだけなんで。それよりも重視しているのは、チームと選手が成長できているかどうかです。今日はしっかり狙い通りのサッカーができたと思いますし、前回０-３で負けたレイソルに一時は４-０まで持っていった。間違いなく成長の証だと捉えています」と、賛辞を惜しまない。そして山田は「気持ちの入り方とかチームがひとつになったというのが大きいし、いまはすべてを理解して取り組めている。残りは全部勝ちたいと思います」と、チャンピオンシップ進出に照準を合わせる。渡辺俊介、高柳郁弥と活きのいい１年生アタッカーコンビも台頭してきており、さらなる上積みが見込めそうだ。
 
　勢いのままにゲームを消化したいところだが、次回のプレミア開催は11月27日（第16節／市立船橋戦）と、およそ２か月のインターバルがある。そこに挟み込まれるのがＪユースカップ。指揮官は「一発勝負なんで負けたら即終わり。そうなれば（公式戦がなくなって）時間の使い方が難しくなる。その意味でも、ひとつでも多く勝ちを掴みたい」と、伝統のトーナメントでの躍進を誓う。
 
　J１で好調のトップチームと同様に、ユースサッカーシーンでも、オレンジ軍団がシーズン最終盤の鍵を握りそうだ。いかなる結末を迎えるのかは分からない。ただ、大宮アルディージャユースが一見の価値ありの好チームであることだけは、太鼓判が押せる。
  
取材・文：川原 崇（高校サッカーダイジェスト）

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