さらに外国人選手ばかりが注目されるが、ネルシーニョ監督のもとで新境地を開いた選手も多い。川崎戦ではP・ジュニオールの不在を受けて本職のFWでプレーした渡邉だが、普段は４-４-２の中盤２列目を務め、フィジカルを生かしたディフェンスと持ち前のスプリント力で好守をつなぐ潤滑油として貢献している。
 
　また川崎戦では、中盤の２列目で本来はボランチの三原と松下が先発。ともに相手のサイド攻撃を封じながら、カウンターの先導役になるなど出色のパフォーマンスを見せた。
 
　チームとして手に入れた自信の上に、個々の能力と指揮官の眼識が重なる。
 
　キャプテンマークを巻く渡邉は「（変わったのは）簡単に失点をしなくなったことと、全員が守備の意識を持ち、今日はペドロ（・ジュニオール）がいなかったですけど、外国人選手に頼ることなく皆で攻撃に絡めるようになったこと。失点はまだ多いですけど昨年よりは減り、チャンスで取れているところも好調の要因だと思います」と語る。
 
　非常に興味深いチームとなっている神戸は、第２ステージ残り３試合で、勝点５差の首位浦和を追う。ひっくり返すのは難しいかもしれないが、今後は天皇杯だって待っている。もし、来季もネルシーニョ監督が指揮を執れば――。新時代を迎えた神戸には大きな期待が持てる。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）