目標としていた昨秋のU-20W杯出場も逃した。そして、今季ベルギー２部で首位を走っている好調のチームにおいて、自身の序列を上げるのも厳しい状況だった。
「自分のライバルであるフォワードがたくさん点を取っているし、アシストもしている。かなり難しい状況で、自分はベンチに座っている。あと半年こっちにいるよりも、環境を変えてやり直していかないといけない」
そうした状況下で声をかけてもらったのが福岡だった。年明け前からオファーをもらっており、環境を変えるチャンスが訪れた。一方で何も成し遂げられていない悔しさもある。欧州に来たからには尻尾を巻いて逃げ出すわけにはいかない。そういう想いも確かにあったが、最終的には自身の成長を考えて、日本に戻る意思を固めた。
「こっちに残り続ける選択肢もあったけど、自分としては足りないところがたくさんあった。変なプライドは捨てて、１回日本に戻って、J１というレベルが高い環境で能力を高めたいなと思ったので移籍を決めた」
「申し訳ない気持ちもあるけど、自分の成長のために」
もちろん、お世話になった熊本を正式に離れるため、複雑な感情はある。だが、決断を下した以上、後ろは振り向かない。
「ずっとお世話になって、プロサッカー選手に初めてなれたチームでもある。ずっとサポートをしてくれていたので、本当に感謝しています。申し訳ない気持ちもあるけど、自分の成長のためにしっかりやっていかないといけない」
福岡に合流するのはU-23アジア杯が終わってから。まずは目の前の戦いに集中し、ロス五輪世代でアジア・ナンバー１を獲るために戦う必要がある。今大会の得点はPKによる１点のみで、現状ではサブスタートがメイン。そうした立場も受け入れながら、結果を残していくことでしか成長はない。
「（福岡での）短期的な目標としては、試合に出てJ１初ゴールを奪うこと。試合に出るためにも、このアジアカップが自分の中では大事になる。良い流れで福岡の活動に参加したい」
運命の準決勝。韓国とはアンダーカテゴリーの公式戦で２度対戦している。特にU-17アジア杯決勝では、MF佐藤龍之介（FC東京）のアシストからゴールを決めており、イメージは悪くない。
「韓国キラーになりますよ」
そう言い残し、練習を終えて笑顔でグラウンドを去った男は自らの価値を証明すべく、準決勝のピッチに立つ。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
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「（福岡での）短期的な目標としては、試合に出てJ１初ゴールを奪うこと。試合に出るためにも、このアジアカップが自分の中では大事になる。良い流れで福岡の活動に参加したい」
運命の準決勝。韓国とはアンダーカテゴリーの公式戦で２度対戦している。特にU-17アジア杯決勝では、MF佐藤龍之介（FC東京）のアシストからゴールを決めており、イメージは悪くない。
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そう言い残し、練習を終えて笑顔でグラウンドを去った男は自らの価値を証明すべく、準決勝のピッチに立つ。
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