苦言はこの辺にしておこう。これからやってくるのは、フットボール界最高の祭典だ。選手にとって、W杯に勝るものはない。幼い頃から自分たちを象徴してきた国旗に身を包んでプレーすることは、私が感動した唯一のナショナリズムの衝動だ。

　プロとしてプレーすることは、自身が最も愛するもの、つまりフットボールを体現することであり、Ｗ杯では国を代表するという使命感が最高潮に達する。まさに夢の舞台だ。

　ファンにとっても、これ以上のものはない。Ｗ杯を人生の節目と重ねる者は多い。「南アフリカ大会で結婚した、ブラジル大会で子供が生まれた、ロシア大会で離婚した...」といった具合に、だ。ペレ、マラドーナ、クライフの時代は過ぎ去った。そして2026年には、６大会連続のＷ杯出場を経て、メッシとクリスティアーノに別れを告げることになるだろう。
 

　しかし、フットボールは私たちを独りにすることはない。彼らが去る時こそ、Ｗ杯は普遍的な真実を証明する番だ。無限のフットボールは、同じ才能を繰り返すことなく、新たな才能を蘇らせる。そこにはラ・リーガの選手だけに限定しても、エムバペ、ラミネ・ヤマル、ベリンガム、ペドリ、ヴィニシウス、フリアン・アルバレス、ニコ・ウィリアムスらがいる。

　抽選会が終わり、世界最大のスペクタクルが人々の会話を呼び起こし始めた。100年近くのＷ杯の歴史の中で、優勝カップを掲げる栄誉に浴したのはわずか８か国に限られる。どこか別のチームがその仲間入りを果たしたいのなら、2026年はその機会を提供する。チャンピオンになるには、星々が集うことが重要だ。それは生涯消えない栄光となる。

文●ホルヘ・バルダーノ
翻訳●下村正幸

【著者プロフィール】
ホルヘ・バルダーノ／1955年10月４日、アルゼンチンのロス・パレハス生まれ。現役時代はストライカーとして活躍し、73年にニューウェルズでプロデビューを飾ると、75年にアラベスへ移籍。79～84年までプレーしたサラゴサでの活躍が認められ、84年にはレアル・マドリーへ入団。87年に現役を引退するまでプレーし、ラ・リーガ制覇とUEFAカップ優勝を２度ずつ成し遂げた。75年にデビューを飾ったアルゼンチン代表では、２度のW杯（82年と86年）に出場し、86年のメキシコ大会では優勝に貢献。現役引退後は、テネリフェ、マドリー、バレンシアの監督を歴任。その後はマドリーのSDや副会長を務めた。現在は、『エル・パイス』紙でコラムを執筆しているほか、解説者としても人気を博している。

※『サッカーダイジェストWEB』では日本独占契約に基づいて『エル・パイス』紙に掲載されたバルダーノ氏のコラムを翻訳配信しています。


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