守備陣ではフィルジル・ファン・ダイク（リバプール）が絶対的な防波堤として構える。スピード、高さ、パワー、判断力、安定したメンタルと、センターバックに求められる要素をほぼすべて備え、30代の半ばに差し掛かってなお、世界最高峰の一人に数えられる。

　リバプールでともに戦う日本代表の遠藤航は彼の強みを熟知しているはずだが、些細な弱点を見つけるのは容易ではない。むしろファン・ダイクに直接ボールに絡ませず、攻撃のポイントをずらしてゴールを奪う工夫が、日本にとっては現実的な攻略法となりそうだ。

　日本との初戦が注目を集めるが、オランダが意外と苦しみそうなのがチュニジアだ。現在のオランダも守備を固めてカウンターを狙うタイプのチームを得意としているわけではない。チュニジアは明らかな格上であるオランダに対して、普段の４バックではなく５－３－２でサイドと中央の両方を閉じながら、少ない手数でオランダの背後を突いてくるだろう。最大８試合を戦うなかで、こうした相手とどれだけ戦うことになるか分からないが、チュニジア戦はオランダが乗り越えなければならないトラップの１つと言えそうだ。

　またオランダが悲願の初優勝を目ざすうえで、ガクポやデパイといった主軸の働きは当然欠かせないが、新星の台頭も重要だ。マレンはすでにプレミアリーグで名をあげつつあり、W杯でのブレイク候補と見なされる。
 

　さらに195センチの長身でしなやかなフィニッシュを持つエマヌエル・エメガ（ストラスブール）、テクニックに優れたシャビ・シモンズ（トッテナム）など、潜在力を秘めた若手が控える。ただし、20歳前後の若手の突き上げが、ポット１のライバルに比べて物足りないのも事実だ。

　もちろん現有戦力でも上位に食い込む地力はあるが、悲願の初優勝を遂げるには、クーマン監督が残りの半年余りで、どれだけ新たな戦力を引き上げられるかが、オランダの天井を左右する。

　伝統を守りながら進化し続けるオランダがF組を凌駕していくのか。あるいは日本やチュニジア、来年３月の欧州プレーオフを勝ち上がったもう１か国が存在感を放つのか。今から楽しみは尽きない。

文●河治良幸

【画像】どこもかしこもデザイン刷新！ 世界各国の北中米W杯“本大会用ユニホーム”を一挙公開！

【画像】日本は何位？ 最新FIFAランキングTOP20か国を一挙紹介！“アジア２位”が20位に浮上、トップ10から転落した強豪国は？

【記事】「欧州で最も影響力のある日本人選手」２位の堂安、３位の佐野を上回り断トツの“インパクト”を残しているのは？ 三笘でも久保でもなく…「圧倒的な存在感」