リーグ中断時、日本代表はガーナ代表に２－０、ボリビア代表に３－０で連勝した。その11月シリーズに、塩貝と同じ20歳で１学年下のFW後藤啓介（シント＝トロインデン）が招集され、デビューを飾った。

「後藤がA代表に行って正直、めちゃくちゃ悔しかった。僕もああやって日本でプレーしたかった。一方でU-22日本代表（ロンドン遠征：対U-20イングランド、対ボーンマス）も話が無く選ばれなかった。だから『ここが踏ん張りどころだな』と思ってました。どうしてもワールドカップに行きたいので、ここから継続的に乗っていきたい」

　オランダリーグ史上、初めて５人もの日本人選手が出場したこの一戦。一番美味しいところを持っていったのは、途中出場の塩貝だった。

「本当に、そのことしか頭になかった」

――俺が、と
    
「そうですね。本音を言うと、試合前から結構、緊張していたんです」

――緊張するタイプ？

「いや、こっちに来てから緊張したことがなかった。でも、この試合は久しぶりに緊張した試合だった」

――意識したから？

「意識もしたと思います。そして、『ここで決められたなかったらワールドカップはない』という気持ちもありました。U-22日本代表に外れたというのもあって、自分にとってラストチャンスだという思いでフェイエノールト戦に挑みました。今日の試合中もなんかヒヤヒヤしてたんです。だけど積み上げて来たものはあるし自信はあった。積み上げてきたものはあるし。『（投入が）ちょっと遅いな』と感じましたが、試合の状況から最後に上げたかったのかもしれません。その期待に応えたかった」
 

　後半、足の止まったフェイエノールトに対し、スケールの大きな塩貝のアクションは効果てきめんだった。チームメイトは試合後、「健人のような爆発力、スピードを持ったFWを、自分は見たことがない」（MFシェリー）、「健人くんの能力は練習から見てきているので、今日のゴールは、自分は驚かないです」（佐野）と述懐した。

　今から１か月前の塩貝は浮かない表情をしていた。舞台はKNVBカップ1回戦。アマチュアチームのラインブルフセ・ボーイズ戦で、4試合ぶりの出場機会を得たが不発に終わった。

――あの試合後、「メンタルがキツイです」と言ってました。

「あそこで完全に落ちちゃった。あの試合が自分にとってラストチャンスだと思っていた。リーグ戦で４試合出てなかったし、控えストライカー（エル・カチャティ）も活躍していた時期だった。『慶応（大学）を辞めて、横浜F・マリノスの内定を蹴って、ここに来たのに、アマチュア相手に点を取れなかったら、オランダにいる意味もない』と思ってました。しかし、あの試合で彼（エル・カチャティ）が負傷したことで、自分のチャンスがまた回ってきた。やはりチーム内での序列を変えるのはけが人が出たときとか、調子の悪い選手が出たときとか。色々と重なったことで今日は２得点できました。パーフェクトではないですが、上出来だったと思います」