あれから２年余り。相手を押し込むことの多いフェイエノールトのアタッカー陣に与えられるスペースは狭いが、それでも上田は間隙を突いて、巧みにDFラインの裏に走り込む。そのスペースが無ければ予備動作を交えて作り出す。何より肝心なのは、走り込んだ先に味方からのパスが届く。

――２年前の夏、「お互いの武器を捨てる必要はないですよね」という話をしました。取り組んできたことがいま、一周回って、上田選手の長所である裏抜けが効いています。

「僕がフェイエノールトに来たとき、『DFを背負ったプレーは得意じゃない。だけど、チームから求められているのは“裏抜け”じゃなく、“背負ったプレー”なんです』という話をしたじゃないですか。自分の武器・長所はいつでもオートマティカルに使うことができるもの。しかし、自分に足りないもの、伸ばそうとしているものは、意識しながらトライして、そういう（オートマティカルな）感覚に持っていかないといけません。

　今はポストプレーが少しずつ良くなってきて、それを利用して背後を取ったりとか、自分の武器をさらに活かせる材料が増えてきて、うまくバランスが取れている。以前、ポストプレーがうまくでき始めた頃、『（ゴール前のプレーとの）そのバランスが難しい』という話もしたと思います。あれから監督が何人か替わり、今はゴール前でのプレーも、ポストプレーと同じように求められているので、自分の武器が出やすいと思います」
 

　PSV戦では鍛え抜かれた背筋で相手のマークを吹き飛ばし、GKからのパントを余裕の体勢で処理した。また、敵陣ゴール前では、味方のトラップミスを予期した走り込みで拾い、強引にシュートを放った。研ぎ澄まされた集中力、頑健なフィジカルと止まらない足、多岐に渡るプレーの数々――。今の上田は心技体、整っている気がする。

「そうですね。コンディションも良いし。今はこぼれてくる時期（とき）ですね。前回の試合（ヘラクレス戦。前半45分間で上田はハットトリックを完成）もそうでした。ボールが転がってくる。それを呼び込めるポジショニングだったり、準備ができていて噛み合ってます。継続してやっていきたいですね」

　PSV戦の後半、スルーパスの名手、ルチアーノ・バレンテがドリブルしながらルックアップしたとき、上田はDFラインの裏に駆け抜け「俺に出せ！」と要求した。スタジアムの誰もがホットラインの貫通を、固唾をのんで見守った。PSVの選手もきっと「パスを止めないと」と思ったことだろう。しかしバレンテは裏をかいてシュートを放ち、ゴールを決めた。このゴールシーンは、上田の動き出しと、チーム戦術が噛み合っている証拠だろう。

取材・文●中田 徹
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