――今、何人か名前が挙がりましたが、日本代表の中で特に印象に残っている選手はいますか？

「伊東純也が１番良かったです。彼はパスもドリブルもすごく良くて、２アシストも決めました。堂安律も前半からチャンスを作り、ブラジルのディフェンスとのデュエルにもよく勝っていました。日本の10番という活躍でした。

　守備では、鈴木淳之介がすごく印象に残りましたね。１対１のデュエルで負けた場面もありましたが、勝った方が多かったです。大事な時に上手くデュエルを制し、全体的に守備がすごく良かったです。パラグアイ戦とブラジル戦の２試合を通して、日本のセンターバックで１番良かったのは鈴木淳之介だと思います。

　日本では今、怪我人も含めてたくさんのセンターバックがいるので序列は低いかもしれませんが、彼の評価はもっと高くなったと思います」
 

――最後にお聞きします。このブラジル戦の勝利を経て、北中米W杯で日本はどれくらい結果を残せると考えますか？

「ブラジル戦での勝利はすごく歴史的ですが、親善試合です。だから、この１試合だけで期待しすぎるのはあまり良くないと思います。例えば2006年や2014年のW杯前、みんながすごく期待していました。

　2006年の時は、コンフェデレーションズカップでブラジルと良い試合（２－２）をし、ブラジル国内ではみんなが『日本がブラジルと一緒にグループステージを突破する』と思っていました。2014年の時は、ベルギー（３－２）やオランダ（２－２）との親善試合で素晴らしい試合をした。でも、どちらのW杯も失敗に終わりました。

　ですから、１試合だけで判断するのは良くない。ただ、森保ジャパンの全ての試合を見ていると、このチームはW杯でもっと勝ち進めると思います。決勝まで行くのはまだ難しいかもしれませんが、個人的にはベスト８でもすごいことですし、準決勝まで行けるポテンシャルはあると思います。優勝はまだ早いかもしれませんが、もっと現実的な考え方として、ベスト８やベスト４なら、このチームは本当に達成できると思います」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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