さて、ブライトンはチェルシー戦の勝利で戦績を２勝２分け２敗とし、勝点８で順位を10位に上げた。

　英メディアで高評価を得たのは、右ウイングで先発したヤンクバ・ミンテだ。英BBC放送は「ミンテは次のスーパースターになれるか？」と題した記事を掲載。同局は「ミンテは90分を通してチェルシーの左SBマルク・ククレジャに大きな苦痛を与えた。彼のパワー、スピード、スキルはククレジャにあらゆる問題をもたらし、最終的にウェルベックの同点ゴールにつなげた」と評価し、三笘が退いた後に左サイドで躍動したミンテを称賛した。

　さらに「ブライトンの中から強豪クラブのターゲットになる可能性が最も高いのはミンテだ。今の活躍を続ければ、ステップアップ移籍のチャンスが訪れるだろう」とまとめている。

　試合後、ミックスゾーンで取材に応じたDFヤン・ポール・ファン・ヘッケは、今季の２勝がマンチェスター・シティとチェルシーから挙げたものであることについて、次のように語った。

「我々はこれまでもトップ６の強豪を相手に結果を残してきた。今シーズンの勝点３はすべて彼らから奪っている。ただこれからは、どの相手に対しても強さを維持しなければ。ブライトンは本当に良いチームだが、すべての試合で安定したパフォーマンスを示す必要がある」
 

　試合中、オランダ代表DFは昨季までブライトンに在籍していたチェルシーのFWジョアン・ペドロと幾度もマッチアップした。２人の不仲は昨季から噂されており、開始32秒にはファン・ヘッケがペドロを激しく削りに向かい、32分にもボールを渡す・渡さないをめぐって身体をぶつけ合う場面があった。後半の途中には、主審が見かねて２人をなだめる場面も。ブライトンサポーターはペドロがボールを持つたびにブーイングを浴びせた。

　試合後にファン・ヘッケは「ペドロは良い選手だよ。激しい戦いになることは分かっていたが、勝利できて満足している」と語り、笑顔を見せた。他の選手はペドロと良好な関係を築いているようで、試合前にはペドロとカルロス・バレバが楽しそうに談笑する姿もあった。試合後には、三笘も笑顔でペドロと互いの健闘を称え合っていた。

　チェルシーではペドロ、ククレジャ、モイセド・カイセド、ロベルト・サンチェスの元ブライトン所属の４選手が先発。ファン・ヘッケとペドロはマッチアップで火花を散らしたが、三笘やバレバは旧友との再会を楽しんでいた。

　両軍の先発メンバー22人のうち、実に15人がブライトンにゆかりを持つという異例の一戦となった。その意味で、今回の試合は独特の雰囲気に包まれていた。

取材・文●田嶋コウスケ

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