ワールドカップを前に、さらなる飛躍が期待された新シーズンは、まさかのスタートとなった。

　ブライトンの三笘薫はここまでヘディングで１ゴールを挙げているものの、本調子とは言い難い。５試合で１勝２分け２敗と波に乗れないチームに歩幅を合わせるかのように、エースが精彩を欠く試合も少なくない。直近のトッテナム戦（２－２）でも、いつもの存在感は見られなかった。

　日本代表の主力アタッカーの不調は、韓国メディアにも驚きを与えているようだ。イングランドを去った自国のエースを引き合いに出し、『スポーツ朝鮮』は「誰が日本のソン・フンミンだって？ 三笘の突破力不足は憂慮すべき事態だ。トッテナム戦では最低評価だった」と伝えている。

「“日本のソン・フンミン”の愛称で知られるブライトンのウインガー、三笘薫が不調の兆しを見せている。トッテナム戦で左サイドで先発出場し、90分間フル出場したものの、インパクトは最小限にとどまった」

「地元紙サセックス・ワールドは彼にチーム最低の６点を与え、『守備では非常にハードワークしたが、攻撃に苦戦し、ボールを失うことが多かった』と評した。データ会社ソファスコアもチーム最低の6.3点を付けた」
 

　同メディアは「縦への突破力に長けているとされる三笘は、この日５回のドリブルを試み、そのうち２回を成功させた。この数字はシーズン平均の1.4回を上回っているものの、持ち前のアグレッシブさが失われているとの批判が続いている」と続けた。

「実際、三笘の１試合平均ドリブル成功数は、プレミアのデビューシーズン以降、1.8回、2.1回、1.4回、1.4回と減少している。一方、ドリブル失敗は0.6回、0.7回、0.8回、1.2回と増加している。デュエル勝利数も4.5回、4.5回、4.1回、2.4回と大幅に減少した」

　相手が警戒して対策を打ってくるため、ドリブル突破は減っているのは仕方のない面がある。その分、フィニッシャーとして仕事が増え、昨シーズンは日本人で初めてプレミアリーグで二桁得点を達成した。

　得点源のFWジョアン・ペドロや三笘の相棒だった左SBのぺルビス・エストゥピニャンが抜け、攻撃の形をまだ作れていないブライトンが復調すれば、背番号22の状態も自ずと上がってくるはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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