E-１選手権が、このままの形式で持続されれば先細りは目に見えている。代表経験者が増えるのはマーケットとしては悪くないが、メディアがいくら煽ったところで、この中途半端なJリーグ選抜がフル代表と別物なのは大半のファンが弁えている。

　もちろんJリーグの底上げは日本サッカー界の永遠のテーマなので、彼らにも矜持を持って臨める国際舞台は要るが、それなら日韓（JK両リーグ）定期戦でも起ち上げれば良い。むしろ現実的に日本代表と東アジアの活況を促すなら、オーストラリアや東南アジア諸国を巻き込み、正真正銘の東アジア選手権の実現に尽力していくべきだろう。
 

　結局日本代表の活動での最重要課題は、継続性と代謝のバランスだ。Jリーグ選抜よりは、ワールドカップ予選のラスト２戦で招集されたようなフレッシュな選手たちに有益な経験値を提供する方が優先テーマとなる。逆に昨今のように欧州組が寡占状態なら、E-１選手権に出場した「Jリーグ選抜」の指揮は、別の監督に委ねた方が良いかもしれない。

　日本が世界一を目ざすなら、所属地域全体の質の向上も不可欠になる。ただし地理も文化も大きく乖離した中東との切磋琢磨は、様々な点で効率性を欠く。同じフライト時間をかけて移動するなら、サウジアラビアで試合をするより、欧州で転戦する方が有益なのは自明の理だ。UEFA加盟が無理なら、せめて東アジアで結束して西側からの独立を目ざすーー。確かにサッカーは意外性に満ちた競技だが、野球が一番の国の世界制覇は、それ以上に大胆な夢だ。破天荒な改革なくして届くことはないと思う。

文●加部究（スポーツライター）

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