E-１は開催期間が国際Aマッチウィークではないため、日本代表は海外組が呼べずにJリーガーが主体だ。大会自体も観客数の少なさなど、ネガティブな報道もあるけど、ポジティブな側面もある。

　Jリーグで結果を出し続ければ、代表の扉は開かれている――それは稲垣やジャーメイン、長友といった30代の選手も身を持って示してくれているし、まだ代表に選ばれていない他のJリーガーにとって、ものすごく大きなモチベーションになるはずだよ。年齢は関係なく、チャンスは必ずあると。

　ベテランの選手が、18歳の佐藤のような若手に与える影響も大きいだろう。プレーはもちろん、ピッチ外での振る舞いも含め、いろんなことを吸収してほしい。

　中国戦で佐藤は右シャドーで先発し、途中から左シャドーに移り、プレッシャーの厳しい中盤のライン間でボールを受けたり、セットプレーのキッカーを務めるなど、いろんな役割を任されていた。僕の日本代表歴代最年少ゴール記録（19歳119日）を破ってほしいね。

　さあ、次は優勝のかかった韓国戦だ。日本は引き分け以上で優勝が決まるという優位な状況で臨める。これを選手たちがどう捉えてプレーするのかが、見どころだ。
 

「引き分けでもいい」という考えは、時にチームを消極的にさせてしまう危険性もはらんでいる。守りに入りすぎて、相手の圧力に屈するのは避けないといけない。

　大事なのは、アドバンテージを上手く利用した試合運びができるかどうか。焦って強引に攻める必要はないけど、相手の出方を見ながら、ゲームをコントロールする。勝負どころでギアを上げて勝ちにいくしたたかさも必要だし、時にはリスクを管理しながら時間を進める賢さも求められる。

　韓国戦では、中国戦で出た課題をしっかり修正した姿を見せてほしい。優勝して大会を締めくくってほしいね。

【著者プロフィール】
金田喜稔（かねだ・のぶとし）／1958年２月16日生まれ、67歳。広島県出身。現役時代はドリブルの名手として知られ、中央大在学中の1977年6月の韓国戦で日本代表デビューを飾り、代表初ゴールも記録。『19歳119日』で記録したこのゴールは、現在もなお破られていない歴代最年少得点である。その後は日産自動車（現・横浜FM）でプレーし、1991年に現役を引退。Jリーグ開幕以降はサッカーコメンテーター、解説者として活躍している。

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