ベンチスタートが少なくなく、プレータイムは限定的であるものの、今季開幕から試合に出続け、すでにJ１で５ゴールをマーク。４位と好調の曹貴裁監督のチームで、確かな存在感を放っている。

　自身とチームの今の調子はどう捉えているのか。

「僕個人でいうと、開幕戦から出場する機会をもらったんですが、最初はコンディション不良というか…１年試合に出ていなかったので身体が重かったり、チームメイトと上手く連係が合わず、ちょっと苦戦していた部分もありました。

　ですが、日本に帰って日本語でコミュニケーションが取れる分、早くチームメイトと馴染めましたし、監督・コーチ・トレーナーさんに、自分が今どういう状態なのか早く認識してもらえました。先発でない時もありますけど、こうやって怪我なくやれているのは、周りのみんなが僕のことを理解してくれて、起用法や練習方法を考えてくれているからです。そこが今の５ゴールに繋がっていると思います。

　チームとしては、開幕戦が思い描いていたものではなかった時に、みんなが『開幕戦に負けた。次どうしよう』じゃなくて『開幕戦で負けたからこそ、次絶対やりきらないといけない』という、１試合１試合に向けた目標を持てたことが大きかったです。目の前の試合にみんなが全力でできているのが今の結果に繋がっていると思いますし、練習でも戦術の部分でコミュニケーションの量が多いなと思いますね。

　中々ハードなスケジュールですけど、しっかりやる時はやる、オフはオフというメリハリがすごく上手くいっています。フィールドに集まればみんながコミュニケーションを取って、『次の試合はこうしよう』とかの声はすごくあるので、そこが今の誰が出てもプレースタイルが変わらないサンガのサッカーになっています。今のサンガの強みです」

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　背番号は以前のサンガ在籍時と同じ29番。ただ即決ではなく…当初は「ドイツで付けていて、調子が良かった」11番を狙ったが、その番号は既にマルコ・トゥーリオが着用していた。

「11番が埋まっていたので、何番にしようかなって考えた時に、29番は僕がサンガで初めてプロになった時の背番号で、空いている番号の中で最も思い入れがあったので、それを選びました。提示された背番号の中で『どれにする？』ってなった時には、迷いはなかったです」