今年１月、奥川雅也が京都サンガF.C.に戻ってきた。30歳を前にして10年ぶりの復帰である。

　奥川はプロ１年目の2015年にサンガから、レッドブル・ザルツブルクに活躍の場を移して以降、オーストリアとドイツを転戦。リーフェリング、マッテルスブルク、ホルシュタイン・キール、ビーレフェルト、アウクスブルク、ハンブルクと計７つの海外クラブを渡り歩いた。

　発見、歓喜、挫折、怪我――。様々な経験を経て、プロキャリアの原点で再出発する29歳は、異国で何を感じ、そして今何を思うのか。インタビューで胸の内に迫った（第１回／全６回）。

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　サンガ復帰直前の出場状況を見てみると、「欠場」の２文字が並んでいる。奥川はアウグスブルクでの2024-25シーズンは怪我により、公式戦の出場はゼロ。欧州のトップチームで最後にプレーしたのは、ローンでハンブルクに所属していた2023-24シーズンのドイツ２部最終節の１つ前、2024年５月10日まで遡る。

「去年１年間、怪我で中々試合に絡めなかったので、ちょっと試合の感覚も鈍りつつあって…これだけ長く試合に出られないのは初めてでした」

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　自分はこの先どうすべきか。頭を悩ませていた時に、古巣であり、プロキャリアの原点からオファーが届いた。

「正直、どうしようか迷っていた部分が多かった１年でした。『来シーズン、チームを変えて、もう１回自分のプレーを取り戻さないといけないな』と考えていたなかで、急にサンガからオファーが来たんです。運と縁がタイミング良く重なり、今回の移籍に繋がりました。

　最初はヨーロッパでのプレーを優先に考えていましたが、日本に帰って自分が成長できる部分はいっぱいありますし、色々考えて、色んな人の意見も聞いて、もう１回サンガで自分を鍛え直すじゃないですけど、初めてプロになった時の気持ちを取り戻さないといけないなと思い、サンガに決めました」

　やはり、サンガへの想いは相当強い。

「帰国した際は毎回、サンガスタジアムや西京極で試合を見ていましたし、ドイツにいる時もサンガの試合を見れる時は見ていました。結果を気にしながら過ごしていたなかで、こんなに早くというか、このタイミングで帰ってこれるとは思っていなかったので、自分自身が１番びっくりしました。やっぱり、『自分が育ったところでもう１度サッカーしたい』とずっと思っていたので、それが叶って嬉しいです」