そして３人目は今年１月にベルギーに移籍したばかりの坂本一彩（ウェステルロー）。彼はパリ五輪には参戦していないが、高井幸大（川崎フロンターレ）らとともに23年のU-20W杯に出場。その後、ガンバ大阪からレンタル移籍したファジアーノ岡山で実績を積み上げ、昨季のG大阪で２桁得点達成という大ブレイクを果たした。

　その勢いでベルギーにチャレンジし、18試合で６ゴールという凄まじい数字を残すことに成功し、代表に選出されるだけのポテンシャルを実証した格好だ。173センチと高さこそないが、多彩なパターンからゴールを狙えるところは、まさに生粋の点取屋だ。

　貪欲でアグレッシブさも備えた選手が代表のFW陣に加わることで、当確と言われる上田綺世（フェイエノールト）や小川航基（NEC）も危機感を覚えるだろうし、サバイバルも活発化するはず。ぜひ選出を本気で検討してほしい。
 

　この３人のように2000年代生まれではないが、今季ブンデスで11ゴールをマークしながら、チームが１年での２部降格を余儀なくされてしまった町野修斗（ホルシュタイン・キール）も本気で使ってほしい選手。森保監督の中では「2023年の新チーム立ち上げの時にトライしたが、思うような働きができなかった」という評価になっているのだろうが、ここ最近のクラブでの一挙手一投足を見ていると、やはり代表の戦力にしないのはもったいない。

　キールの降格が決まった５月10日のフライブルク戦でも町野のドリブル突破からのスルーパスによって先制点が生まれているし、自陣ゴール前でのスーパークリアも見せていた。FKも蹴れるし、ロングスローも投げられるという万能型はW杯の26人という限られた登録枠を考えるといてほしい人材ではある。

　本人も３月シリーズで２年ぶりに代表復帰した際、「ここからが本当の勝負」と目の色を変えていただけに、その一発目となる６月シリーズには燃えるものがあるはず。来季の去就が未知数というマイナス要素もあるが、今後に弾みをつける意味でもこの６月シリーズは重要な機会になる。森保監督にはこの機会に本格的な起用を強く求めたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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