アジア最終予選で２試合を残し、北中米ワールドカップ出場を決めている日本。ここからは“W杯仕様”のチーム作りに着手できる。戦力の底上げは１つのテーマになるはず。本稿では、オーストラリア＆インドネシアと戦う６月シリーズの推奨メンバーを紹介。日本代表やJリーグを精力的に取材するフリーライターの元川悦子氏に訊いた。

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　2026年北中米ワールドカップの出場を早々と決め、６月からは本大会に向けた本格強化に乗り出す森保ジャパン。５月23日にはアジア最終予選のラスト２連戦に挑む日本代表メンバーが発表されるなか、森保一監督は欧州組の出場時間やケガの状況を加味し、10人程度を入れ替えると言われている。

　一部では24年のパリ五輪世代を大量招集してテストするとも報じられているが、若い世代の底上げは確かに今の代表に必須。指揮官が積極的なチャレンジをするのであれば、大いに歓迎したい。

　そこで、真っ先に試してもらいたいのが、昨年10月シリーズから継続的に呼びながら、まだ一度もピッチに送り出していない関根大輝（スタッド・ドゥ・ランス）だ。今年１月に欧州５大リーグに赴き、瞬く間に定位置を確保した22歳のDFを使わない手はない。

　S・ランスはリーグ・ドゥ（フランス２部）降格危機に瀕し、今月21日と29日にメスとのプレーオフに臨む。また24日には王者パリ・サンジェルマンとのクープ・ドゥ・フランスの決勝も控えるという超過密日程。それだけに、６月シリーズ参戦は厳しい部分もあるが、パリSGのような世界最高峰チームと対戦し、その基準をそのまま代表に持ち込んでプレーできるメリットもある。

　今、一番伸びていると言っても過言ではない選手を試すのであれば、この機会しかない。DF陣が手薄になっている現状を踏まえながら、長いプレータイムを与えてほしいものだ。
 

　パリ五輪世代の２人目は来季からブンデスリーガのフライブルクへのステップアップが確実視されている鈴木唯人（ブレンビー）。彼はちょうど１年前の６月シリーズにも招集され、ミャンマー戦で初キャップを飾っているが、その時はまだ自分らしさを思い切り出せていなかった。

　しかしながら、今季もデンマーク１部で辛抱強くプレーし続け、ここまで12ゴール・６アシストという安定した結果を残している。彼は一度、リーグ・アンのストラスブールにチャレンジした過去があり、その時は出場機会をほぼ得られなかったが、次は確固たる実績を持って５大リーグに返り咲くことになる。そういう逸材をしっかりと代表の戦力にできれば、選手層も厚くなるはずだ。

　ただ、鈴木の定位置であるシャドーや２列目は非常に人材が多いポジション。彼が移籍するであろうフライブルクで今季10ゴール・７アシストという目覚ましい成果を残した堂安律でさえ、右ウイングバックで使われているほどだ。そんな状況だけに、強烈なインパクトを残さない限り、生き残れない。

　第２次森保ジャパンが発足した23年３月からの１年３か月で８ゴールという驚異的な数字を残した中村敬斗（S・ランス）のように、まずは得点で爪痕を残したいところ。次のチャンスをモノにできるか否かで、W杯行きの可能性が大きく変わってきそうだ。
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