ドイツでの挑戦は半年、わずか６試合で終え、古巣復帰を決めた山口には賛否両論の声が寄せられている。それでも本人は愛するクラブのために全力でプレーする想いに代わりはない。
「アップの段階から（サポーターが）声をかけてくれていたので、自分の胸にくるところもありましたし、試合で勝てたので良かったです。自分のプレーを上げていって、貢献できるようにしていきたいです」
昨季は主将を務め、J１昇格を目指した山口にとってこの半年でチームに変化は感じられたのか、その質問には「まだ１試合だし、相手も10人になったから今日はなにが変わったと言うのは評価できない」と答える。
今後山口はチームにどのように絡んでいくのか。周囲を納得させるには目に見える結果を残すしかない。それがひいては日本代表復帰への足掛かりとなるはずだ。
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
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