MFは、前回は11人だったが、今回はDFを１人増やしたため、10人とした。その顔ぶれは、キャプテンの遠藤航（リバプール）、堂安律（フライブルク）、三笘薫（ブライトン）、南野拓実（モナコ）、久保建英（レアル・ソシエダ）、守田英正（スポルティング）、伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）、鎌田大地（クリスタル・パレス）、田中碧（リーズ）という９人が前回メンバー。そこに最終予選参戦組の中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）が入って10人になる。

　となると、ボランチが１人足りない印象もあるが、鎌田にシャドーやトップ下と兼務してもらうことになる。最終ラインの谷口や板倉も一列上がってプレー可能。もちろん佐野海舟（マインツ）、藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）や松木玖生（ギョズテペ）といった20代前半の選手も選びたいところだが、FWを４枚にするなら、どうしてもMFにもう１枚は割けない。

　森保監督がDFを８枠、あるいはFWを３枠にする決断を下すなら、特に佐野は食い込んでくるかもしれない。彼を呼ぶためには様々なハードルがあるだろうが、本人はA代表復帰の道が開かれることを信じて、結果を出し続けるしかないだろう。
 

　そして、最後のFWだが、こちらも最終予選で主軸を担った上田綺世（フェイエノールト）、小川航基（NEC）、前田大然（セルティック）の３枚は固いところ。最後の１枠をサプライズ枠と位置づけ、2005年生まれのロサンゼルス五輪世代の後藤啓介（アンデルレヒト）の伸びしろに期待した。

　実際、森保監督も２月の欧州視察から帰国した取材対応で、わざわざ彼の名前を挙げていて、熱視線を送っているのは間違いない。おそらく第一次森保ジャパンでともに戦った横内昭展コーチがジュビロ磐田を指揮していた時から情報を入手し、目をつけていたのだろう。「信頼する横内コーチが認める人材なら、ぜひ使いたい」と指揮官が考えるのも不思議はない。

　もちろん、彼の場合は来季のアンデルレヒトで目覚ましい飛躍を遂げなければ、滑り込みは難しいが、そういう前向きな選考がないと既存グループも活性化しない。

　若い力も加えつつ、スケールアップした日本代表が快進撃を見せることができれば理想的。後藤のみならず、20歳前後のタレントが現代表メンバーを脅かすような急成長を見せつけ、序列を変えてくれることを祈りたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

【画像】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ ２選手に７点台の高評価。MOMは１G１Aの20番

【記事】「凄まじかったよ…」埼スタで直撃！サウジメディア記者が脱帽した日本代表戦士は？「彼がナンバーワンだ」

【記事】「まさしく必要だ」遠藤航へのイタリア名門関心に地元メディアが沸き立つ！「夏の移籍市場で最も注目」