S・ランス所属という意味ではもう１人、１月に移籍したばかりの関根大輝がいるが、バーレーン戦に限って言うと、出番が巡ってくる確率は低そうだ。彼が入るとすれば右ウイングバックか右CBだが、前者には堂安と伊東、後者には瀬古歩夢（グラスホッパー）と高井幸大（川崎）がいる。さらに両ポジションをこなすマルチ枠には、代表経験で上回る菅原由勢（サウサンプトン）が控えているからだ。
それでも、バーレーン戦で日本が切符を確保すれば、そこからは様々なメンバーにチャンスが与えられるはず。関根にとっての本当の勝負はサウジアラビア戦からになるのだ。
「もっと力をつけるためにフランスに挑戦しましたし、そのなかで日々、日本では感じたことのないようなことを経験させてもらっています。パリとかモナコと試合をして、もっと上がいるのは肌で感じたし、課題がいっぱい見つかっているので、それを克服しながら、サウジアラビア戦に向けてもやっていきたい」と本人も目を輝かせている。
「ランスで出してるものをここでも出していければ」
伊東とは縦関係を形成するケースもあり、３人揃って代表のピッチに立てれば、新たな連係やコンビネーションを持ち込める可能性が少なからずある。
「チームの試合でも３人で関わってゴールまで行くことも多くありますし、そういうところはそのまま代表につなげられそう。純也君ともそのまま縦の関係を組むことがあると思うので、ランスで出してるものをここでも出していければいいですね」と関根は努めて前向きに言う。
それを具現化するためにも、まずは日本がバーレーン戦にしっかりと勝って、本大会への新たな一歩を踏み出すことが肝要だ。“史上最強”の呼び声が高い日本らしいゲームをぜひとも見せてほしいものである。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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「チームの試合でも３人で関わってゴールまで行くことも多くありますし、そういうところはそのまま代表につなげられそう。純也君ともそのまま縦の関係を組むことがあると思うので、ランスで出してるものをここでも出していければいいですね」と関根は努めて前向きに言う。
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