日本代表は、３月20日に埼玉スタジアム2002で開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、バーレーン代表と対戦する。

　昨年９月から始まった今予選で、森保ジャパンはここまで５勝１分けとグループCの首位を独走。この大一番に勝てば、史上最速でW杯出場が決定する。

　９月のアウェー戦では５－０で大勝をしているとはいえ、同予選でオーストラリアに１－０で勝利し、サウジアラビアと０－０で引き分けるなどアウェー戦で力を発揮しているバーレーンは侮れない。今冬のガルフカップ（中東８か国による大会）でも、サウジアラビアやイラクを破って優勝しており、森保一監督も「一言で言うと強い」と警戒していた。

　この注目の一戦に、指揮官はどんなメンバーを送り出すのか。今予選の全６試合で採用している３－４－２－１システムでスタメンを予想してみたい。

【画像】バーレーン＆サウジとのW杯アジア最終予選ホーム２連戦に挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！

　まずGKは、今予選全試合に先発している鈴木彩艶（パルマ）が担う。ここまでわずか２失点の若き守護神はイタリアでも好セーブを連発。堂々たるパフォーマンスを誇示している。

　冨安健洋（アーセナル）、谷口彰悟（シント＝トロイデン）、町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワーズ）、橋岡大樹（ルートン）など怪我人が続出している最終ラインは、まず板倉滉（ボルシアMG）が３バックの中央、左が最終予選では初招集となる伊藤洋輝（バイエルン）になるだろう。

　ここまで全６試合に先発してきた町田が怪我をしたタイミングで、同じ左利きの伊藤が９か月ぶりに戻ってきたのは大きい。

　右CBは瀬古歩夢（グラスホッパー）、高井幸大（川崎フロンターレ）、関根大輝（スタッド・ドゥ・ランス）らが候補となるが、森保ジャパンでの経験値を考え、第６節の中国戦に続いて瀬古を起用すると予想した。

　ダブルボランチの一枚はキャプテンの遠藤航（リバプール）で確定。最も判断が難しかったのがその相棒だ。故障明けで、18日の練習後に「まだ100パーセントではない」と話していた守田英正（スポルティング）を先発で起用するかどうか。最初から出し、様子を見て早めに交代させると読んだが、クラブで好調な田中碧（リーズ）がスターターを担う可能性もある。