非常に濃密な20年のプロキャリアの中で、最も印象に残っている瞬間は、自身の決勝点でアジアカップを制した直後のセレモニーだという。2011年１月の出来事だ。

「アジアカップで長谷部（誠）さんがカップを上げた時に、金色の紙吹雪がぶわって舞ったんですけど、パって上を向いた時にすっごい嬉しかったですね。めちゃくちゃ嬉しかった記憶があります。その他にもルヴァンカップでMVPとか色々経験しましたけど、あの瞬間の紙吹雪は優勝した人でしか味わえないし、また優勝したいって思いにもなります。

『１番じゃなきゃダメなんですか？』とかよく言うじゃないですか。１番じゃなきゃ見えない景色があって、１番を取らないとダメです。１番を取った方が良い。取って言った方が良いですね。そうするとあの景色をもう１回見たいと思うし、それをまた後輩に伝えられるから。絶対１番になった方がいいです」
 

　逆に悔しい思い出として脳裏に焼き付いているのは、浦和レッズ時代のV逸だ。

「悔しい思い出の方が多いです。2016年はチャンピオンシップで鹿島に最後の最後に負けちゃって、年間勝点は最多だったけど、優勝できませんでした。2014年は最終戦で名古屋に勝っていれば、優勝でした。点を取れなくて、チームを勝たせられなかったのが１番悔しかったです」

　ちなみに、2013年の「お金持ちになるのが俺の夢（笑）」という発言には、続きがある。当時こうも語っていた。

「ここまで来たのなら、絶対にワールドカップに出たいですね。ちょっと遠くなっちゃいましたけど、そんな手の届かないところでもないし」

　ワールドカップ出場の夢は、結局叶えられなかった。ただそれでも――「心の燃料は『悔しい』『悲しい』『ふざけんなよ』というネガティブな心や言葉にすればするほど、強く大きく燃え上がって走る」という言葉もまた、李氏の言葉だ。

　悔しさを糧に、不屈のストライカーは今も新たな夢に向かって走り続けている。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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