フィールドでも一体感を欠いた。

　全盛期のグアルディオラ政権は、まるで精密機械のように正確に、そして効果的にパスを紡いだ。相手のプレスを巧みにいなし、きれいに剥がしきってゴールにつなげるその術には、機能美すら感じた。ところが今シーズンは、こうした一体感が伝わってこない。もちろん選手個々のレベルは高い。ショートパスで敵のプレスを剥がしていく方針も変っていない。

　だがディフェンスラインのパス回しで不用意にボールを奪われ失点したり、前方にボールを運びきれなかったりと、むしろチグハグさが散見される。アーセナル戦でも、ビルドアップを開始したCBネイサン・アケーが状況判断を誤ってボールロストし、前半２分の早い時間帯でゴールを許した。

　彼らの不調はスタッツにも表われている。例えば、ディフェンス。

　英BBC放送によると、今シーズンの公式戦における１試合平均の失点数は「1.47」。2016年に発足したグアルディオラ政権の９シーズンで、この数字はワーストレコードだ。ちなみにこれまでの最多失点は、政権１年目に記録した「1.07」。最少は、プレミアとFA杯、リーグ杯の３冠を達成した2018-19シーズンの「0.64」だった。つまり好調時に比べると、今シーズンは１試合平均で２倍以上の失点を記録している。
 

　また今季の１試合平均の被シュート数も、グアルディオラ体制でワーストの「10.1」本。最少だった2018−19シーズンの「6.7」よりも断然多い。１試合平均の失点期待値は「1.37」であり、こちらもグアルディオラ政権でワーストの記録だ。

　１－４とリードを広げられた85分には、ホームのアーセナルサポーターから「明日の朝には解任」という皮肉をこめたチャントがグアルディオラに向けられた。試合翌日の英紙タイムズも「これまでもグアルディオラ体制は不調に陥ったことがあるが、今季ほど完全に脆弱に見えた時はなかった」と記した。

　大黒柱の守備的MFロドリを膝靭帯の大怪我で失った。世代交代がうまく進まず、主力の高齢化も問題視されている。しかも、115件におよぶ財務規定違反疑惑がかけられ、今年３月には判決が下るとされるクラブ首脳陣には重圧もかかっている。

　この難局を、果たしてグアルディオラはどう乗り越えるか。２月11日からCLのレアル・マドリード戦（第１レグ）、PLのニューカッスル戦（15日）、CLのレアル・マドリード戦（19日、第２レグ）、PLのリバプール戦（23日）、PLのトッテナム戦（26日）と続くこの２月は、間違いなく正念場である。

取材・文●田嶋コウスケ

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