20日午前のゲームで佐藤とコンビを組む機会があった岩渕は「（パスが）来ないと思ったタイミングで出てきたんで、能力が高い選手だなと改めて感じました。あの年齢でものすごく堂々としているし、そういうところもさすがですね」とリスペクトを口にした。
ラストパスの受け手に回ることの多い岩渕や木村と佐藤が共闘すれば、彼らのゴールチャンスは確実に増えるだろう。江坂とのコンビであれば、逆に佐藤がフィニッシャーとして異彩を放つことができそうだ。
未知なる環境でプレーの幅を広げ、チームを勝たせられる存在になれれば、まさに理想的。同じ16歳でFC東京のトップ昇格を果たした先輩の久保建英（レアル・ソシエダ）も、横浜F・マリノスへのレンタル移籍をきっかけに急成長を遂げたが、佐藤も同じ道を歩んでいけるはずだ。
久保建英と同じ道を歩んでいけるか
ただ、１つハードルとなるのは、年代別代表との掛け持ち。直近の２月にはU-20アジアカップがあるため、２月15日の開幕・京都サンガF.C.戦の時はチームを離れることになってしまう。同大会で勝ち上がれば、９月にはU-20W杯もある。そうやって出たり入ったりを繰り返すと、岡山での基盤構築が難しくなりがちだ。
しかしながら、本人は「代表で活躍して『やっぱりあいつがいればいいのにな』とチームで思われるくらいの選手になればいい。２月も中国でワールドカップの切符を取って、岡山浮上の起爆剤になりますよ」とキッパリ。「みんながテレビをつけて見たくなるような選手になります」と宣言してみせたのだ。
それだけ鼻息の荒い若手は今の時代、滅多にいない。だからこそ、佐藤には心惹かれるものがある。果たして彼は本当に岡山で大ブレイクを果たしてくれるのか。フレッシュな背番号39の一挙手一投足を興味深く見守りたいものである。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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しかしながら、本人は「代表で活躍して『やっぱりあいつがいればいいのにな』とチームで思われるくらいの選手になればいい。２月も中国でワールドカップの切符を取って、岡山浮上の起爆剤になりますよ」とキッパリ。「みんながテレビをつけて見たくなるような選手になります」と宣言してみせたのだ。
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