しかしストックポート戦では、チームがボールをキープし続けた。鎌田は優れたサッカーIQを活かし、ワンタッチで攻撃のスピードを上げたり、視野の広さを活かしてスルーパスやフリーランを繰り出したりと、随所に持ち味を発揮できた。28歳のMFは説明を続ける。

「基本的に、自分のプレースタイルとして、ボールを保持してプレーしたいと思ってる。自分がここに来る前、昨シーズンのクリスタル・パレスの試合を10試合以上見ましたけど、今季よりもボールポゼッションが明らかにできていて、得点もたくさん奪っていた。オリバー・グラスナー監督からも『こういうサッカーがしたい』と説明を受けていた。

　でも、開幕当初に勝点を重ねられなかったので、今はチームとして『守備重視で基本的にロングボールを使って』という形でやっている。『あまりショートパスを使うな、ロングボールで』という感じで、チームとしてやっています。今日のように、ある程度自分たちがボール保持できれば、自分も今までやってきたような感じでできると思います」

　その一方で鎌田は、現在の戦い方や監督の方針変更にも理解を示す。チームは秋頃まで降格圏に沈んでいたが、グラスナー監督が就任する前にクリスタル・パレスが貫いてきた「堅守速攻」に立ち返ると、成績は向上。今では降格圏まで５ポイント差の15位まで順位を上げた。鎌田は言う。

「監督のやりたいサッカーはボール保持の攻撃サッカーだと思うんですけど、現実的に今かなり厳しいので、ロングボールをよく使うサッカーになっている。ただ、それも仕方がないと思う。最初、勝点があまり取れなかったので、プランも変えていかないとダメだろうし。そうした状況も理解できる。今は勝点も重ねられているので、仕方がないことだと思っています」
 

　鎌田は現状を理解しつつ、守備重視のフィジカルサッカーでも成長できるポイントはあると力を込める。

「自分がやりたいサッカーは、このチームではなかなかできないと思う。ただ、それ以外の部分で成長できるところはたくさんある。選手としては良い機会なんじゃないかなっていう風に思います」

　ストックポート戦で、日本代表MFは上質のパフォーマンスを披露した。しかし来季降格の危険があるクリスタル・パレスは、戦いの場をプレミアリーグに移すと「堅守速攻」に戦術を戻すだろう。

　鎌田としては、我慢の時間がもうしばらく続きそうだ。

取材・文●田嶋コウスケ

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