開幕のアルメレ・シティ戦、今回のNEC戦と、AZは2試合連続1−0の完封勝利を手にした。AZが僅差でクリーンシートの勝利を飾っている要因はなんだろうか？

「若い選手がとても多くて、ハードワークする選手が多いですし、球際の部分でもすごく戦える選手が多いので、そこがひとつの要因だなっていうのは思います」

　NEC戦の守備陣はGKオブス・オドゥロ（20歳）、DFワウター・フース（20歳）、ペネトラ（22歳）、デイビッド・メラー・ウォルフェ（22歳）。開幕節は若さゆえに退場処分を受けてしまったが、マキシム・デッカー（20歳）がフースとCBを組んだ。

　渡欧1年目とは言え、プロの経験豊富な26歳は、若獅子たちをどう引っ張っているのか？

「オランダに来てサッカー自体の展開がけっこう速いなと思っている。ボール保持のときですけれど、急ぎすぎずに自分たちの時間を作るっていうことを、僕はすごく意識しています。若い選手はどんどん自分をアピールしなきゃいけないと思いますし、ガンガン行きたいと思うので、そこで自分は『少しゲームを落ち着かせる時間もあればいいな』と思いながらプレーしています」
 

　AZへの移籍がまとまりかけた頃から、セレッソ大阪の理解もあって、毎熊はオランダに行くことを念頭に置いた調整ができた。AZに入団してからは、「みんな、僕がどういうプレーをするのか全然分からなかったと思うので、まずは自分を知ってもらうことを意識した」という。こうした古巣の配慮と、自身の積み重ねによって毎熊は開幕から2試合続けてチームの勝利に貢献している。

「結果にこだわりたい。この２試合、得点に直接関わってないですし、ゴールとアシストをすごく意識してやりたい」

　幸先良いスタートを切った毎熊。しかしシーズンはまだ長い。これからさらにオランダリーグが誇る快速アタッカー陣との対決が待ち受けている。ヒリヒリするようなデュエルに期待しつつ、今後の毎熊を追うことにしよう。　

取材・文●中田 徹

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