３位清水は14勝１分６敗で勝利数は一番多い。選手のポテンシャルや選手層は十分で優勝、昇格を狙うに値する陣容。ホームでは圧倒的な強さで８勝１分と負けなしだが、アウェーが６勝６敗。ここ最近ではアウェー戦４連敗。このあたりが少し懸念材料である（ポテンシャルから考えても、アウェーでも勝ちだしそうな気もするけれど）。

　そして、清水だけではないが、今シーズンのJ２においてとても重要なポイントがある。J２と言えば連戦、過酷な日程などと言われがちだが、７月13、14日に行なわれる第24節が終わると、次の第25節は８月３、４日の開催となり、約３週間のインターバルがある（かなり珍しい）。

　ここでの過ごし方や移籍などの補強が、夏場の戦いや終盤戦の戦いを大きく左右する可能性がある。たとえば清水は６月の最後に岡山とホームで戦い、７月最初のゲームはホームで千葉。簡単なゲームではないが、次のアウェーの大分戦がかなり重要になる。
 

　この苦手なアウェーで良い結果を得られないと、落ち着かない３週間のインターバルになってしまう。そして、インターバル明けがアウェーの仙台戦。清水に限ったことではないが、インターバルの過ごし方同様、インターバル前の試合がとても重要で、結果次第では周囲がざわつき始める可能性も出てくる。

　今シーズンはインターバル前の24節、３週間のインターバルそしてインターバル明けの25節のチームの表情の変化にも注目のJ２リーグである。

　さて、昨シーズンは５位でプレーオフに進出した山形は、残り17試合の時点では12位だった。６位の千葉は15位でプレーオフ圏内まで勝点の差が「10」開いていた。現在プレーオフ圏内６位の山口の勝点は「34」。その山口と10ポイント差で勝点「24」は12位甲府、13位大分、14位藤枝。そう考えると、プレーオフ圏内の争いはまだまだ大きく動きそうだ。インターバルを上手く活用したクラブが、J２の後半戦そして終盤戦の主役になっていくだろう。

取材・文●平畠啓史

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