「（ユナイテッドとの対戦時に）リオやガリー・ネビルとトンネルに並んでいると、なんとしても倒してやろうと、強い感情が込み上げた。それは憎悪だった。だから代表で一緒になっても、友好的なふりをしているだけだった」

　リオもこんな打ち明け話をしている。ランパードとの関係性についてだ。「俺たちは同じウェストハムのユースで育った。なんでも一緒に乗り越えてきた。やがて俺はリーズに行き、それからマンチェスター・ユナイテッドに移籍した。フランク（ランパード）はチェルシーに行って、その頃にはもう関係は途絶えていた。コミュニケーションはまったくなくなった」

　そしてこう続ける。

「（クラブの）勝利がすべてで、それだけで頭がいっぱいだった。フランクに弱みを見せたくなかった。スティービー（ジェラード）に対しても同じ。リバプールと優勝を争っていたとき、代表で一緒になっても隣に座ってビールでも一杯、なんて気持ちにはなれなかった。リバプールのことは何も聞きたくはなかったし、だから打ち解けることもなかった」

　バラバラな黄金世代の心と心を繋ぐ、求心力を持ったリーダーもいなかった。イングランド代表史上初の外国人監督となったスベン・ゴラン・エリクソンも、その後任のスティーブ・マクラーレンも、２人目の外国人指揮官のファビオ・カペッロも、その後を受けたロイ・ホジソンも、当時の監督は誰ひとりとして、選手の気持ちを代表に向かわせ、チームとして結束させる説得力、カリスマを持ち合わせなかった。

　ジェラードは言う。

「振り返って思うのは、選手をはるかに凌駕する存在の監督が欲しかった。クロップやグアルディオラやモウリーニョのような、チームをさえはるかに超越した監督だ。ゴールデン・ジェネレーションの上に立ち、厳しい決断を躊躇なく下すことができる人がいたら、あのグループはもっともっと輝いただろう」

　輝けなかったこの黄金世代に功績があったとすれば、それは貴重な教訓を残したことだろう。選手たちが「イングランド代表」への誇りと帰属意識を強く持ち、チームの一員であることに喜びを見出す、そんな代表の在り方を理想として掲げたＦＡ（イングランドサッカー協会）は、ユース年代の育成方針を転換した。現場の第一線でその取り組みを主導したのが、ガレス・サウスゲイトだ。

　サウスゲイトが率いるイングランド代表はいま、その薫陶を受けた新世代の選手たちがスリーライオンズ（代表の愛称）への誇りと帰属意識を胸に、チームとして強く結びつき、栄冠に向かって力強く歩を進めている。

※ワールドサッカーダイジェスト５月２日号の記事を加筆・修正

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