一方で、表舞台から早々に姿を消したものの、ドイツサッカー界に大きな影響を及ぼした黄金世代の一員がいる。09年のU－21欧州選手権に飛び級で参加していたマルコ・マリン（89年生まれ）だ。
小刻みなステップと滑らかなボールタッチによるドリブルで注目を集めたこのアタッカーは、12年に加入したチェルシーでメガクラブの分厚い壁にぶちあたり、10年11月の親善試合を最後にドイツ代表から疎遠となった。14年W杯のエントリーすら叶わなかったタレントである。
ヴィルツも憧れた小柄なドリブラー
だが、そんなマリンに憧れていた現役のドイツ代表戦士がいる。他ならぬフローリアン・ヴィルツだ。いまを時めく天才MFは「彼のドリブルとチャンスメークに魅了されっぱなしだった。MARINとプリントされたユニホームも持っていたんだ！」と熱っぽく語る。そのアイドルがU－21欧州選手権を制した頃、ヴィルツはまだ６歳だった。それこそマリンを真似しようと、無邪気にボールを追いかけていたはずだ。いま、売り出し中の若手には彼と似た経験をした者が少なくない。
ドイツ代表は近年、栄光とはめっきり縁がなくなった。ビッグトーナメントでベスト４以上の成績を収めたのはEURO16が最後。以降、W杯とEUROの計３大会で３勝しか記録していない（EURO2024開幕前の時点）。今夏のEUROに出場している“生き残り”のノイアーは、自分たちから大きな影響を受けたヴィルツら新世代とともに、ドイツサッカー復興を成し遂げられるか。
ドイツ黄金世代の幕引きに相応しい、輝かしいフィナーレを迎えることを願うばかりだ。
文●中野吉之伴
※ワールドサッカーダイジェスト５月２日号の記事を加筆・修正
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