また、「人生で一番勝ちたいくらいの気持ち」で臨んだ天野は、蔚山に加入した際に、公私で非常に助けられたという。
「前回のアウェーの時も試合後に会ったりして、良い友好関係を築けています。素晴らしい選手だし、韓国移籍１年目で本当にお世話になった選手なので、リスペクトしています。１年目に活躍できたのは彼のおかげでもあると思うので、本当に感謝しています」
韓国の恩人より３つ年下で現在32歳のレフティは、2022年１月に横浜から蔚山にレンタル移籍するや、すぐさま攻撃を牽引する中心選手に。９ゴールを挙げ、17年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献したが、わずか１年で退団し、ライバルの全北現代に活躍の場を移した。
「ブーイングは愛されている証拠」
そうした経緯から第１レグに続き、横浜に駆けつけたアウェーサポーターからブーイングを浴びたなか、古巣への思いも伝えた。
「アウェーでもブーイングがすごかったですけど、逆に愛されている証拠だと実感しています。そういった相手に対して、何としても勝ちたい気持ちが本当に大きかったし、これだけの（マリノス）サポーターが来てくれたので、雰囲気がすごかったし、笑顔で家に帰ってほしかったので、それができて良かったです」
色々な人の思いを背負って、クラブ史上初の決勝に臨むマリノス。最後にUAEの難敵を下し、夢にまで見たアジアの頂点に辿り着けるか。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
【動画】ポープが神セーブ連発！マリノス史に残る韓国王者との大激戦をチェック
「アウェーでもブーイングがすごかったですけど、逆に愛されている証拠だと実感しています。そういった相手に対して、何としても勝ちたい気持ちが本当に大きかったし、これだけの（マリノス）サポーターが来てくれたので、雰囲気がすごかったし、笑顔で家に帰ってほしかったので、それができて良かったです」
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