不思議なもので、ここのところ貧攻に悩まされたスパルタがダービーマッチで突然４点の大漁ぶりだった。

「スパルタはしっかり点の取れるチームだと思う。しかし、まず守備からやっていかないとダメ。良い守備から良い攻撃が生まれますので。でも、今日は２失点しましたが、それからは割と守備が固かったと思います。こういう戦い方を続けないと勝ちグセが付かないと思います。今日は（スパルタに来てから）過去で一番キツかった。自分だけなく、チームのみんなもキツかったと思いますが、それぐらいやっぱり走らないとダメ。そのぐらいの気持ちでやらないとダメ。そのことを大前提として、チームとしてボールを持ち続ければ疲れない。そういうサッカーをもっと増やしていきたい」

　この日ベンチスタートだった三戸舜介が66分に入った直後、斉藤は守備でも好プレーを見せた。相手チームをサイドに寄せ、斉藤も含めて３人で囲んだものの、ハーフスペースにパスを出されてしまってスパルタのプレスが外された。その瞬間、斉藤はバイタルエリアの危機エリアを察知して、中央に絞りながらスプリントしてラストパスをインターセプト。そこから三戸に縦パスを通し、カウンターの起点を作った。

「（守備でも）あれぐらいできるように、ずっとやっていきたい」
 

　人びとの記憶に残るプレアシスト１、CKのキッカーとしてアシスト１。負傷復帰後、初のフル出場。惜しまれるのは１対１のシュートを外してしまったシーンだけ。ゴールさえ奪えれば、「斉藤光毅・完全復活」と言い切ることができただろう。

　試合後、応援してくれた観客に感謝の挨拶をするため、チームが場内一周すると、ゴール裏コーナーフラッグ付近のウルトラたちが斉藤のチャントを大きく歌いはじめた。そのぐらい、この夜、披露した斉藤のパフォーマンスは光っていた。

取材・文●中田 徹

【画像】SNSフォロワー数が1600万超！ スイス女子代表のブロンド美女、アリシャ・レーマンが魅せる厳選ショット集をお届け！