「金山が３バックにいる時は彼が上がる分、後ろが２枚になって相手フォワードとマンツーマンという形になってしまうので、そこは僕がバランスを見て、プラスワンでリスクを埋めることを常にしています。

　今日のように金山がウイングバックになったら、後ろには廣瀬がいてプラスワンが取れるので、なるべく自分がすぐに攻撃から守備の切り替えの局面でボールにアタックできるように、前に行くことを考えました。どの形でも金山が前に行った時に、西も一緒に行ったほうが連係面で良くなると思うので、なるべく２人を前に行かせるようにしています」

　試合後、川上は自身のタスクを淀みなくこう答えた。ここまで頭の中が整理されているからこそ、彼は近江に絶対に欠かせない黒子として、いぶし銀の輝きを放っている。

「近江はパスとかドリブルの上手さに注目されがちですが、セカンド回収や球際を激しくやっているからこそ。僕も常にボールがないところでの準備は大事に考えていて、それが形になっているからこそ、決勝まで来られたと思います」
 

　決勝の相手は横綱・青森山田。相手にとって不足なし。川上は真っ直ぐにこう口にした。

「僕たちはゴールに向かって矢印を出したほうが、持ち味を発揮できると思うので、そこのところは忘れないでやりたい。そのために僕がセカンドを拾って、今日のように自分たちのリズムで試合ができるように持って行けたらいいと思います」

　今年のプレミアリーグ王者に対しても、川上は黒子として攻守のバランスを取り、チームの武器である前への推進力を導き出し続ける。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

「監督、前田ってあの前田かよ！」近江の快進撃にエスパ時代の元同僚が祝福！ 野洲で全国制覇の乾貴士も注目「つよー」【選手権】

「ブラジルに見えてきた」“ビー・パイレーツ”近江の波状攻撃に元日本代表も感嘆！「勇敢そのもの」「テンポが良い」【選手権】

「堀越さんの映像を朝方まで観まして」「いきなり決まって、びっくりして」近江の前田監督がユーモアを交えた回答で記者団の笑いを誘う【選手権】