週２ペースの過密日程が続く中でも、ピッチでハードワークを見せている選手のひとりが堂安だ。４－２－３－１システムの右ウイングで先発したケルン戦では豊富な運動量だけでなく、ボールを奪い取って攻撃に繋げたりするプレーでも目立っていた。

　ELのウェストハム戦（12月14日）後に監督がそうした堂安のプレーを褒め、もっとできると期待を込めて話していた。堂安もそんな監督のメッセージをしっかりと受け止めている。

「それ（ハードワーク）をしないと監督は使ってくれない。攻撃のクオリティはすごく評価してくれているので、（球際での）シャープさや、ハードワークを見せていれば、90分使ってくれる。監督はいつもそれを示してくれますし、今日はそれができたかなと思います」

　では、堂安自身はフライブルクが調子を取り戻せた要因をどう見ているのだろう。ちょっと考えた後に口から出てきた言葉は「団結力」だった。

「団結力じゃないですかね、やっぱり。全員が全員、本調子じゃない時が最初の方にありましたけど、チームが助け合ってこうやってこれたので。もちろん、監督の手腕もあると思います」
 

　前述したシュツットガルト、ドルトムント、バイエルン戦で大量失点したフライブルクだが、今シーズンの無失点試合は首位レバークーゼンと並んで最多の６に及ぶ。ここ４試合での失点数（１）はリーグ最少だ。オーストリア代表のFWミヒャエル・グレゴリッチュに頼りがちなオフェンス面は得点力に改善の余地を残す、上位進出を狙っていくうえで大事な、堅実な守備というベースが整ったのは間違いない。

　３年連続となるEL出場権の獲得（５位フィニッシュ）が現実的な目標になってきた。

※フライブルクは５位ドルトムントと勝点３差、６位フランクフルト、７位ホッフェンハイムと同勝点の８位でウィンターブレイクを迎えた。次節は１月17日、ホームでウニオン・ベルリンを迎え撃つ。

取材・文●中野吉之伴

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