開始16分間で瞬く間に３点を失い、57分にダメ押しの４点目を許したＡＺは、ようやく89分にこの試合唯一のシュートを撃った。それは、右サイドをオーバーラップした菅原によるものだった。

「『自分が本当に不甲斐ない』と思います。だから今日、最後まで点を取りに行った。チームとして０−４で終わるのか、１−４で終わるのかは違うじゃないですか。

　０対４になってから『俺は勝ちに行きたい、勝つために攻撃したい』と思いながらプレーしていました。じゃあ何人の選手が本当に勝とうとしていたか。実際に選手たちの顔を見たり、会話をピッチの上でしていると、僕は11人全員ではなかったと思う。０−４を跳ね返すのは難しいけれど、追いついたりするケースはあるじゃないですか」

　菅原が感じたことはチームに伝えている。しかし、理解されているとは思えないと菅原は言う。
　
「逆境を跳ね返すというところで、僕はもっとチームに影響を与えなきゃいけない。僕自身が発信して、僕自身がチームの舵を取ることに対し自分の責任感が足りないから、チームはこういう負け方をした。０−４という結果は、僕自身の責任だと、今は捉えています。だから非常に自分の無力さを感じています」
 

　１年前の菅原なら、このようなことを言わなかったのではないだろうか。

　この12か月で変わったこと、それは菅原が日本代表に定着したことだ。今の日本代表は選手同士でチームを修正できると言われる大人の集団。彼らは欧州の各クラブで質の高い練習・ミーティングを日々経験している。代表活動は、クラブのそれと比べ物にならないほど短いが、試合に直結する練習・ミーティングを繰り返しながら、「この経験をＡＺに還元したい」という思いを募らせ、菅原はチームに「ああしよう」「こうしよう」と投げかけている。

「もっともっとやらなきゃ、僕がやらなきゃとすごく感じる。自分がチームを波に乗らせられることができなかった。そのことに対する自分への不甲斐なさと責任感しかありません」

取材・文●中田 徹

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