FIFAランキング17位の中国とは、佐々木監督が指揮を執る08年以降の対戦成績で10勝１分１敗と圧倒している。前日練習後の取材対応の時点では、中国の分析はまだ行なわれていなかったが、選手たちは「勢いに乗ってきている」（中島）、「テクニックのある選手がいる」（岩渕）との印象を持っている。
 
　今大会で挙げている３点中２点がPKだと伝え聞いた岩清水は、「ペナ（ペナルティエリア）に入ってくる練習をしてきているかもしれない。そこはデリケートに対応したい」と話す。カナダ・ワールドカップで２得点を挙げているFWワン・シャンシャンも要注意だろう。
 
　もっとも、今の日本にとっては、自分たちの力を出すことが先決だ。「地元開催」「負けられない」状況が過度のプレッシャーとなって、硬さやミスを生み、「同じ方向に、同じ気持ちで向かっていく」なでしこジャパンの本来の持ち味を半減させている感は否めない。GK福元は「こういう状況でこそ、頑張れるチームだと信じているし、チーム全員が同じベクトルを向いて死ぬ気で戦いたい。澤さんからも『みんなだったらできる』とメッセージをもらった」と意気込む。
 
　残された五輪出場の可能性を活かすには、まずは中国戦の勝利が絶対条件。「目の前のチャンスにしがみついて」（岩清水）、反撃の狼煙を上げたいところだ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）

【リオ五輪アジア最終予選スケジュール】
２月29日（月）：第１戦・オーストラリア戦 ●１-３
３月２日（水）：第２戦・韓国戦 △１-１
３月４日（金）：第３戦・中国戦（キンチョウスタジアム）
３月７日（月）：第４戦・ベトナム戦（キンチョウスタジアム）
３月９日（水）：第５戦・北朝鮮戦（キンチョウスタジアム）
※試合はいずれも19時35分キックオフ。