いざ蓋を開けてみると、ニウソンはボールを確実に収めるだけでなく、足もとでのつなぎ、前線からの守備にも奔走。精彩を欠いたプレシーズンでの出来が嘘のように、「劇的変化」を遂げ１トップとして機能する姿があった。
 
　縦へのスピード感、ゴール前への迫力は感じられなかったが、前線で孤立することなく、しっかりと存在意義を示したあたりは十分に評価できる。実際、殊勲のクリスティアーノも、同胞助っ人の働きぶりにはこう賛辞を贈っている。
 
「今日の試合で大きかったのはニウソンとの関係。彼がボールをキープしてくれたことで、前で攻撃ができたのが良かった。ニウソンはフィジカルが強い選手。そこが今日の勝利のきっかけになった」
 
　馬力のある突破と抜群の決定力を見せつけたエースFWの働きはもちろん重要だった。ただ、その力を引き出せたのも、ニウソンが戦術に沿う働きを見せたからでもある。「徐々にチームのやり方を分かってきている」（新井）とすれば、攻撃力向上への特効薬として今後に大きな期待が膨らみ、ニウソン自身はもちろん、クリスティアーノの連係がより磨かれれば強力な助っ人になるはずだ。
 
　ただ当然、まだ１試合しか戦っていないことは差し引くべきだろう。「もう少しコンパクトなゾーンを作られたら、密集したエリアではボールコントロールの判断で苦しんだかもしれない」（佐久間監督）と指摘するように、相手次第では機能不全に陥る可能性も否定はできない。
 
　今後どれだけのパフォーマンスを見せられるか、未知数な部分はあるにせよ、一度貼られた“期待外れ”というレッテルを返上する余地はある。果たして、ニウソンは“大当たり”となるのか。２節以降のパフォーマンスも注目したい。
 
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）

※『サッカーダイジェスト２月25日発売号』では、「2016シーズン　J1＆J2開幕ガイド」と題して、総勢30名による順位予想などに加え、青山敏弘選手＆佐藤寿人選手の対談、遠藤航選手、中村俊輔、アデミウソン、大前元紀選手、城福浩監督の独占インタビュー、さらにJ1＆J2の最新選手名鑑を掲載。ボリューム満点の内容でお届けします。