ドリブラーでいえば、川崎フロンターレ時代にポジションを争った三笘薫（現ブライトン）が、プレミアリーグや日本代表で大活躍中だ。今をときめく後輩の印象を、ヴァイッド・ハリルホジッチ体制下の2016年以来、７年遠ざかる日本代表への想いとともに尋ねた。

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　薫はタイミングを取ると、姿勢の初速が速いので、相手からしたらびっくりするんじゃないですかね。あとは本当に、ブライトンのサッカーが合っているのは、より薫を成長させる要素に、１つ加わってるかなと思います。

　フロンターレ時代はポジションを争っていて、どんどん羽ばたいていきましたね。すごく良い選手だと思うし、同じポジションでしたけど、お互いに健闘し合うじゃないですけど、どっちかがスタメンの時はサブのどっちかに向かって、「今回はちょっと頑張ってみます」みたいなことを言い合える仲でした。

　この前の日本代表の試合は、夜中だったのでドイツ戦はまだ見れてないんですけど、トルコ戦は見ました。久保（建英）君がすごいなと思って。今、ベガルタはポゼッションの仕方や、どこで中盤で優位性を持つか、どうやって前に進められるかが課題で、すごく考えているところなんですけど、そういう目線でプレーを見た時に、間で受けるのがとても上手い。
 

　このリズムで、この間で受けられれば、前進できるし、他の選手が輝くのかっていうのを、よく見ていました。J２と比べると、トルコはもっとコンパクトじゃなかったのかなって気もしなくはないですけど。

　でも久保君が間で受けて、タッチの数とか、あれだけ細かく触ってたら相手は嫌だろうなって。見ていてすごく良い選手だし、久保君でこんなに前に進めてる感じが、この選手がいるから今、このチームは上手く回っているんだなと強く感じましたね。

　自分は…ワールドカップに選んでもらったし、正直、あそこでプレーできてれば、また世界は変わったかもしれないですけど。１試合も出られないで終わった悔しさをずっと持っていましたし、 悔しかったですけど、それも力不足で。16年に追加召集で代表に入った時も、僕はハリルに名前を覚えられてなかったので、「それは使われないや」「選ばれたけど使われないや」って、ちょっと思っちゃって。

　悔しいですけど、あそこに何度か選んでもらえたのは、すごく光栄。もっと自分のプレーを、もっと自信を持って出せていれば…。結果を出したかったですね。それはまあ、ずっとありますけど。

　ただ、それも1つの経験なので。その悔しさは今でも持ってプレーできていますし。日の丸を背負ってピッチに立ったのは、すごく自分にとっては糧になっています。

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