プロ選手として、ベンチを温めるもどかしさを感じない選手はいないだろう。それは瀬川も同様である。もっとも川崎という特殊な環境が、良い意味で新たな感情を生んだのかもしれない。

「今年は今までにない経験をさせてもらっています。例えばレイソルの時などは『なんで俺がスタメンじゃないんだよ』とめちゃめちゃ思っていましたもん（苦笑）。それで急にポンとスタメンで起用してもらった時に、そのチャンスを逃さないように、泥臭さ、強い気持ちを示して、なんとかポジションを掴んできた部分がある。

　でも、川崎はそれだけじゃ通用しないと言いますか。当たり前ですが、ガムシャラさは必要ですよ。一方で川崎ではピッチに立てば、冷静に状況を判断しなくちゃいけないし、相当に高い技術力が求められる。周りのレベルが非常に高いからこそ、『一つひとつの練習に全力で臨んで、これで出られなかったら仕方ないな』という気持ちが芽生えるんです。そんな感覚は初めてでした。

　あとはオニさん（鬼木達監督）がしっかり見てくれているというのも大きいと感じます」
 

　他のクラブでも激しいレギュラー争いに身を置いてきた。どのチームでも仲間たちと切磋琢磨してきた点はなんら変わらない。

　それでも「今の環境が僕には良いのかもしれません」と口をつく。

「先発で出られないと、どこか他のことに矢印を向けたくなってしまう。でも川崎ではそれがないので」

“自分にベクトルを向ける”。クラブレジェンドの中村憲剛らが常々語ってきた、川崎で大切にされる考え方である。上手くいかないことがあれば、“自分は悪くない。周りの環境がいけないんだ”と少なからず思ってしまうのは人間の性だ。

　しかし、どんな時でも自分に矢印を向け、自ら努力することで道を切り開く。その考え方に瀬川も感化されたのだろう。だからこそ、彼は腐らずに川崎スタイルへの適応を目指し続け、流れを変える切り札として貴重な働きを示し、ようやく先発という座に辿り着いた。

　その日々は彼のサッカー人生に新たな彩を加えているに違いない。そしてチームとしても走って、守って、身体を張って、得点にも関われるアタッカーの存在は、新たな活力になっていると断言できる。

後編へ続く

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト）