2012年のロンドン五輪、15年の女子ワールドカップと、２大会連続で世界２位。15年大会の準々決勝オーストラリア戦では決勝ゴールを奪い、「初めてチームを勝たせる力になれた」と喜びを見せた。

　16年のリオ五輪予選敗退後は、チーム状態や自身のコンディションが苦しい時期も少なくなかった。空を悔しそうに仰ぐ姿こそ垣間見えたが、常にベクトルは自分に向け、状況を好転させるために力を注いだ。

　徐々に2011年組が減っていくなか、先輩から受け継いできたバトンを、若い選手へつないだ。時代の変化を考えながら、無理強いするのではなく背中で示しながら、新しい力も認め、そのやり方も尊重した。

　たった１つだけ、バトンを受け取った後輩たちが、岩渕を反面教師にすべき点があるとすれば、負傷を抱えていても、とにかく大好きなサッカーをやり切ろうとしたところだろうか。

　治すべき怪我は無理をせず、しっかりと治して、怪我をする前よりもパワーアップして戦線に復帰する。そうすれば、まだまだ岩渕のプレーを見ることができたかもしれない。
 

　2008年にゴールデンボールを獲得したニュージーランドで行なわれた女子ワールドカップで、再び大歓声を受ける姿を、19年の女子ワールドカップでの忘れ物をパリ五輪で取り戻る姿を、想像してしまう。

　勝負の世界で禁句となる「たら」「れば」は、悲運のヒーロー、ヒロインへの判官贔屓から生まれることが多い。10代でワールドチャンピオンの一員になり、国民栄誉賞をもらっている選手であるにもかかわらず、そういう文脈が生まれるところにも、人々を惹きつけてやまない岩渕真奈のストーリーがある。

　スパイクを脱ぐことを決意した瞬間に「全部、やり切った」と、14年前のような笑顔で振り返ることができたのなら、本人にとってそれが最高のサッカー人生だったということだ。たくさんのファンと同じように「今まで、ありがとう」と心を込めて伝えたい。

取材・文●西森彰（フリーライター）

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