――和田昌士選手とも長いですよね。小学校も一緒で、二俣川SCから共にプレー。

「ベストフレンドとはまた違う関係ですね。この前、会いました。久しぶりでしたね。４年ぶりくらい」

――次はファン目線と言いますか、海外サッカーは元々見ていましたか？

「夜ご飯を食べている時とかに、 ハイライトを見るぐらいですね。Jリーグは、やべっちFCやスパサカ（スーパーサッカー）を見て育ちました。 そこに海外のハイライトも出てきますよね」
 
――好きなチームはありますか。

「海外だったら、レバークーゼンとか。実はレバークーゼンを好きになったのは、ドイツに行ってからなんです。良いサッカーをするなと思って。海外で試合して、しっかりとした戦術があるな、特にサイドを使う戦術があるなと」
 

――同じブンデスリーガで言えば、遠藤選手がブラウンシュバイクに期限付き移籍している間に、ウニオン・ベルリンはチャンピオンズリーグ出場権を獲得しました。

「（ウルス・フィッシャー）監督がすごい組織立ったサッカーの練習をするので、それがやっぱりチームに良い影響を与えてると思うし、監督すごいなと思います」

――◆――◆――

　シーズン終了直後に敢行したインタビューは、これにて終了。およそ１時間で感じたのは、遠藤がかなり自然体で、堂々としていたこと。事実、同行したカメラマンは「10代の頃にインタビューを撮った時は大人しい印象だったけど、今回はジェスチャーも大きくて、笑顔も増えていた」と、少し驚いた表情で語った。

　当然、歳を重ねたからという理由もあるだろうが、日本では到底できない経験を通じて、あらゆる面で成長したに違いない。

　異国で揉まれ続ける遠藤は「勝つまでやる」と言う。その目はまだ、シーズン真っ只中だった。

※第８回終了（全８回）。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

【PHOTO】スタジアムを華やかに彩るトリコロールマーメイドたち

【PHOTO】編集部が厳選！ ゲームを彩るJクラブ”美女チアリーダー”を一挙紹介！