斉藤は今季6ゴール目を記録。これは横浜FC時代の2019年J２で記録したキャリアハイの6ゴールに並ぶもの。次の最終節、対フローニンゲン戦での記録更新を狙う。

「そうですね。そんなに意識しすぎずにやりたいです。そうしないと自分はダメだと思うので。意識しないことを意識する――とても難しいことですが、このことに対し自分で正解を出すことができればいい経験になると思うので、しっかり考え続けてやっていきたいです」

　スパルタ加入当初の斉藤は第７節、フローニンゲン戦で76分間プレーしたのが最長だった。しかし、今年に入ってから飛躍的に出場時間が伸び、特にここ７試合はフル出場が５試合、88分間の出場が2試合と長時間のプレーが続いている。

「今までの自分は90分間出続けたことがあまりありませんでした。今日は終盤も仕掛けることができましたし、足がつりませんでした。自分は強いチームが相手だと無駄に走って、変なところで頑張ってしまって疲れてしまう。こうしたことを学んでいかないと、これから上に行けません。今日は疲れることなく90分間プレーできて自信になりました」
 

　プロになってから、シーズン終盤の疲労も感じたことがないという。オランダ・リーグ１部初参戦の今季も疲労の蓄積はない。

「こんなにフル出場し続けたことは今までなかったんですが、やっぱり俺、サッカーしたいんで！ もちろん、試合中はヘロヘロですよ（笑）。でも休めば回復します」

　 レギュラーシーズン終了後に待ち受けるUEFAカンファレンスリーグ出場権を懸けたプレーオフも、斉藤は万全のコンディションで迎えられそうだ。

取材・文●中田 徹

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