浦和がACLのファイナルで唯一敗れたのが、アル・ヒラルとの再戦となった2019年だった。このシーズンも浦和はオズワルド・オリヴェイラ監督が途中解任となり、“組長”こと大槻毅監督が引き継いで、ACLでの躍進に導いた。

　準決勝は第１レグで浦和ホーム、第２レグでアウェーという難しいシチュエーションだったが、ファブリシオと関根貴大のゴールで２ー０と勝利して敵地に乗り込むと、タリスカなど強力なアタッカーを擁する相手の猛攻に耐えて、興梠慎三のゴールで２戦合計３－０と快勝。意気揚々と決勝に臨んだが、２戦合計０ー３という完敗で、屈辱を味わう結果となった。

　つまり浦和とアル・ヒラルは３度目のACLファイナルでの対戦になるわけだが、前回王者でもあるアル・ヒラルは今年２月のクラブW杯でブラジルのフラメンゴを破り、決勝でも欧州王者のレアル・マドリーに真っ向から挑んで、３ー５で敗れたものの賞賛を浴びた。それに先立つカタールW杯でアルゼンチンを破るなど、大健闘を見せたサウジアラビアの主力を多数擁するアジア最強レベルの相手だ。
 

　サポーターも熱狂的なことで知られており、対戦では決まると、浦和のツイッター公式アカウントなどが、アラビア語で溢れかえるのが風物詩となっている。そうした経緯もあり、浦和サポーターの中で“あいつら”と言えばアル・ヒラルを指すほど、もはやACLの舞台では宿命のライバルだ。ちなみに、この両雄は年末にはクラブW杯で、アジアを代表して参加することも決まっている。

　浦和はマチェイ・スコルジャ監督の下で、ここ11試合負けなしと良い状態にある。ポーランドで多くのタイトルを獲得してきた指揮官はハイプレスと緩急織り交ぜる攻撃スタイルを構築しながら、１年目にして対戦相手に応じた策を取り入れるなど、柔軟性の高い采配に特徴がある。

　Ｊリーグでも最初の２試合は躓いたが、現在首位を走るヴィッセル神戸のストロングであるFW大迫勇也と周囲のラインを遮断するなど、アウェーで１－０の勝利を飾り、好調のアルビレックス新潟に対しても、相手のキーマンである元浦和のMF伊藤涼太郎を完璧に封じて、２－１の勝利につなげた。３－０と完勝した柏レイソル戦では左右のサイドバックをウイングのように上げるオーガナイズで、３バックの相手を崩し切っている。

　そうしたベースとオプションのバランスがＪリーグの戦いでは噛み合っているが、アル・ヒラルという強敵に対して、どういった物差しでプランを設計していくのか。スコルジャ監督はこのACLファイナル２試合をシーズンの重要な節目と捉えており、リーグ戦のメンバーを比較的、固定している理由も最高の状態でアジアのタイトルを獲得するためだ。この戦いが終わったら、新たな起用法や戦術的なオプションにもトライしていきたいというが、逆に言えば今できるベストを強敵にぶつけるのが基本にはなるだろう。