もつれた「埼玉ダービー」だが、明暗はくっきりと分かれた。浦和Lは、今季、厚みを増した選手層を再確認できた。前節までリーグ戦では２戦連発、ここまで４得点の島田芽依が定着してくるなど若手が伸びている。

　そして、切り札となる塩越は59分、安藤梢は63分という勝負所で投入され、ギアを上げた。決勝ゴールを挙げた清家は「選手層は本当に厚い。誰が出るか分からないし、ポジションも決まっていない。練習からバチバチでいい」とその充実ぶりを口にする。

　崩しの引き出しも、豊富だ。猶本は「後半、２トップになったので、ああいうやり方になったが、サイドを上手く使えていれば、前半のうちに得点できていたと思う」と語る。数多の選択肢から正しいものを選ぶ難しさを、指揮官、選手とも挙げたが、贅沢な悩みだ。

　浅野は、失点シーンについて「『あそこに来る』という予測は自分の中にあった。（シュートに）構えて反応するには距離が近すぎたので、パスが出た時点であそこにアタックしなければ」と省みる。下がりながらの守備で、DFが足を取られる不運もあったが、自らにベクトルを向けた。
 

　試合後の会見で、EL埼玉の田邊友恵監督は、そのひとつ手前の部分に触れた。人数をかけながらかわされ、塩越のドリブルを許した局面だ。潰しきる、止めることを最優先に「ファールも辞さず」という姿勢、勝つためのマリーシアが必要とされる時間帯でもあり「試合の流れを読むという部分で、痛い勉強になった」（田邊監督）。プランに忠実な仕事ぶりを見せた選手を称えつつ、ピッチ内での自主的な判断を求めた。

　首位のI神戸が前節で見せた勝負強さを、この日は浦和Lが発揮した。３位につける日テレ・東京ヴェルディベレーザも、この日はジェフユナイテッド市原・千葉レディースに逆転勝ち。WEリーグ開幕後のタイトルホルダー３チームが、それぞれ苦しいゲームをものにして、優勝争いを続けていく。

取材・文●西森彰（フリーライター）

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